насмешливо и с интересом.
– Как трогательно!
Я подскочила и развернулась на каблуках. Тоска и боль сменились яростью. Я готова была убить Меридию, явившуюся сюда в такой день.
– Кто тебя пустил? – процедила я сквозь зубы.
– Не важно. Сама вошла. Не торопись воевать, Элла, я принесла то, что тебе нужно.
Едва она достала небольшую баночку, наполненную кровью, мои пальцы, уже вцепившиеся в рукоять ножа, разжались.
– Зачем? – прошептала я.
– Затем, что он был моим мужем. Я любила его. Все, что я когда-либо делала, было ради любви к нему. – У нее на глазах выступили слезы. – Я хотела дать ему силу, вечную жизнь, я могла отдать ему мир. А он всегда тянулся к какой-то ерунде. Я создала эту чертову болезнь, которая делала возможным обращение. Нельзя было так просто превратить его в оборотня, надо было сначала разрушить его магию. Это зелье поможет.
– Он хотел семью. Детей, жену, настоящий теплый дом, где его любят и ждут. А не бессмертие.
Меридия пожала плечами:
– Я не хочу и не могу иметь семью, я – богиня. Наверное, мне с самого начала не стоило связываться со смертным. Вот к чему это привело.
Она без предупреждения подбросила баночку вверх. И я мгновенно среагировала. Сжала заветный пузырек, согревая стекло в руках.
– Где гарантии, что ты не врешь? И это не яд?
– Какая разница? – резонно возразила Меридия. – У тебя нет выбора. Через час его убьют. Либо это сделает Совет, либо мое зелье. А может, оно вылечит? Я специально пришла так поздно. Нет выбора, Элла. Ты уже один раз оставила его умирать. Оставишь второй?
Она была права. Выбора, как и всегда в моей жизни, почти не было. Или оставить его умирать, или дать зелье. Вполне в духе Меридии заставить меня собственными руками убить мужа за час до исполнения приговора Совета. Но… если есть шанс, если судьба дает его в руки второй раз, не глупо ли отказаться от него, не попытавшись?
Я опустилась на колени у морды Ладона.
– Прости, – шепнула ему. – Прости, если это причинит тебе боль или убьет. Но я устала. Я хочу, чтобы ты ко мне вернулся. Я люблю тебя. Проснись.
И осторожно влила зелье в драконью глотку, с трудом раздвинув челюсти. Всмотрелась в морду, ждала…
Меридия расхохоталась:
– Не сразу, Элла, он спал несколько лет. Когда мы будили его в прошлый раз, понадобилась вся ночь.
– Но… но драконы прибудут через час!
– Придется найти способ их задержать. Тут я тебе не помощник, некоторые из них помогали мне организовывать переворот и… Не любят они меня, в общем, как бы весь замок не спалили.
Я подошла ближе. Всматривалась в красивое лицо, но избегала смотреть в глаза. Потому что знала, спокойно смотреть, как бьется душа Морриган, я не смогу.
– Если ты все-таки его спасла… Зачем? Ответь честно, Меридия.
Она долго молчала. На этом лице сейчас не было ни злости, ни насмешливой ухмылки.
– Я люблю его. По-своему, но люблю. Не хочу, чтобы он умер, – наконец сказала она.
И в кои-то веки я почувствовала, что это правда.
– А Морриган? Она его любила?
– Она была глупой. Дочка охотника, которой понравился ее хозяин. Глупой и наивной. Она сама была слишком откровенна со мной, вот и получила. Ее тело нравилось Ладону. Сейчас, – она осмотрела меня, – ему нравится твое.
– И что ты сделаешь с телом Морриган?
– Найду новое. Начну новую жизнь. Может, даже в этом мире. Осточертело быть Высшей, хочу быть человеком. Как думаешь, у меня получится?
Вопрос был риторическим. Меридия уже направлялась к выходу.
Но я все же решила ответить:
– Нет.
Она замерла и обернулась.
– Не получится.
В мгновение ока я оказалась рядом, дернув ее за волосы. Достала нож и полоснула наугад по шее. Не видела, попала или нет, просто отскочила, прижавшись к каменной стене. Лишь когда все звуки стихли, я решилась открыть глаза.
Тело Морриган лежало на полу, взгляд застыл, устремившись в своды потолка. Кровь… всюду была кровь, мои руки тоже были в крови, но самое главное – над телом летали два огонька. Черный и серебристый. Черный становился все меньше и меньше, а серебристый наливался светом. Когда черный исчез, серебристый подлетел ко мне.
