Я дрожала. Слезы как-то совсем нечаянно пролились, нож уж давно выпал. Огонек подлетел ближе и ласково потерся об щеку, а потом исчез в лучах утреннего солнца. Душа Морриган ушла.
Душа Меридии исчезла.
– Эльчонок, милая, идем отсюда, нам нужно… – Мама замерла, так и не сказав, что хотела. – О Высший! Что здесь случилось?! Элла!
– Мама, – меня подташнивало, – надо задержать драконов. На сутки минимум.
– О чем ты говоришь? Что случилось?
Я отмахнулась.
– Тхэш! Тхэш!
И тут замок содрогнулся. Я не устояла на ногах, больше от неожиданности. Мама одним движением поставила меня на ноги и вытолкнула в коридор. Я впервые видела, как она действует. Она всегда была для меня мамой, но никак не Погонщицей, не коллегой отца.
– Ладон! – Я рванулась было обратно в зал.
– Куда?! – Мама перехватила меня, больно вывернув руку. – Элла, что ему будет-то?
– Там котенок!
– Он спрячется, он не глупый! Элла, нам нужно взять Малкольма и выходить!
Упоминание о сыне отрезвило. Котенок действительно мог спрятаться под крылом Ладона или под лапой. И ничто ему не повредит. А вот в замке могли остаться беспомощные люди.
Второй удар. Третий… От четвертого меня швырнуло в сторону, и по виску, а затем по щеке потекла теплая кровь.
– О Высший, – пробормотала мама. – Надо остановить кровь, но с этим лучше справится отец. Пошли на улицу!
– Нет, – я не дала ей уйти, – слышишь? Все тихо.
– Все равно, Элла, надо выйти. Что это такое вообще? Откуда на Плато землетрясения? Обвалы? Оползни? Почему так трясет?
– Вот почему!
Дверь в одну из комнат приоткрылась, явив взору переход между восточным и западным крылом. Ряд арок уходил вдаль. Только с этого ракурса можно было понять, какой огромный на самом деле замок и какую маленькую его часть мы используем. Но главное, в большом панорамном окне было видно, как отряхиваются и расправляют крылья четыре призрачных дракона.
– Они что, уже прилетели? – Мама побледнела.
– Ты видела когда-нибудь такое раньше? – спросила я.
Оторвать взгляд было невозможно. Я слышала о призрачных драконах, но, признаться, думала, что это всего лишь название такое. Ну, облачные ведь называются облачными не потому, что сотканы из облаков, а потому, что летают лучше всего в облаках.
А эти драконы были призрачными в полном смысле этого слова. В слабом при свете дня сиянии четко были видны лишь скелеты драконов с пустыми глазницами и жуткими пастями. Они расправляли перепончатые крылья и надсадно кричали. Наверное, до смерти перепугали детей.
– Мне не говорили, что прибудут они, – пробормотала я.
Надо было заставить себя шевелиться. Причесаться, освежить лицо, выйти к ним, но я просто застыла на месте.
– Они возродились вместе с ним, – сказала мама. – Когда Меридия хотела все уничтожить, Ладон пытался спасти драконов. Долететь до Расщелины успели только пятеро, но четверо погибли. И их души не смогли уйти. Они умерли и возродились вместе с ним, а теперь хотят его убить!
Я впервые видела в глазах мамы слезы. Ей было… жаль Ладона? Не могла в это поверить. Всем вокруг было жаль меня. Мою семью, мою любовь, моего сына. Но не мужа.
– А может, и нет? – выдохнула я. – Пошли!
– Элла!
Мы выскочили в холл, и мама едва успевала за мной, несущейся к дверям.
– Элла, давай позовем отца!
– Он нам не поможет! – рявкнула я. – Где Асбьерн?
Почему не было Асбьерна? Почему призрачные драконы прилетели раньше, да еще и без Асбьерна и других членов Совета?
Ответ был лишь один. И я хотела это услышать.
Не обратила внимания на крики мамы, которая требовала, чтобы я оделась; вылетела на мороз, поскользнулась на ступеньках, но удержалась. Ближайший дракон повернул голову в мою сторону, и сразу все звуки смолкли. Я замерла и пару секунд даже не дышала.
– Ты – Элла.
Он не спрашивал – утверждал. И голос был странный. Словно эхо следовало с небольшим запозданием.
– Да. Элла.
– Где Ладон?
