– Идем, Элла, – сказал Тхэш.
Я отодвинулась к спинке кровати. Куда идти? Что, Ладон передумал и решил меня избить?
– Не бойся, – Тхэш улыбнулся, – ничего тебе не сделают. Просто кое-где нужна твоя помощь. Давай, Элла, спокойнее. Оставь зверей здесь.
И, встретив мой взгляд, пояснил:
– Им никто ничего не сделает. Ты выполнишь мое поручение и вернешься сюда. По окончании обещаю стакан молока для птенца, огурцы для кота и булочку для тебя.
Рыс при упоминании огурцов насторожился и мяукнул. Любила эта зараза пушистая огурцы. До одурения любила. Да и перспектива добыть молока для Ларана и самой полакомиться тоже прельщала.
– Ну что, идет? – спросил наг.
Я медленно кивнула. Он бросил на ковер аккуратные плетеные туфельки.
– Тебе незачем ходить по замку в сапогах. А полы холодные. Надевай и пойдем.
Знала бы я, что наг ведет меня к Ладону – наотрез отказалась бы, забаррикадировалась в ванной и устроила голодовку. Под поручением я понимала… ну, скажем, помощь на кухне, или помощь с птенцами, или уборку, на худой конец.
Впрочем, это и была уборка, но достаточно своеобразная. Под взглядом пронзительных золотых глаз было неуютно.
– Элла, прости, ты не должна заниматься такой работой, но я сильно порезал руку. – В доказательство наг показал приличный шрам от свежезалеченной раны, готовый вот-вот открыться.
– А почему он не может сам помыться? – спросила я. – В реке там или в озере? Как все драконы.
– Через несколько часов прибудут важные люди, – пояснил Тхэш. – И нет времени на путешествия. Тем более довольно прохладно, драконы тоже теплую водичку любят, не все красавицам нежиться.
Шутка не прошла. Я во все глаза смотрела на невозмутимого Ладона.
– Слушай, я не собираюсь мыть эту ящерицу перед приходом какой-то девки! – разозлилась я.
– Девки? – озадаченно переспросил наг. – Элла, прилетят ледяные драконы, обсудить ситуацию. Девушка сегодня не придет, ей уже сообщили. Пожалуйста, помоги мне сегодня.
С этими словами мне вручили ведро, щетку и указали на нечто вроде колодца. Ага, магия! Вода, наверное, бралась из растопленного снега, судя по пару, поднимавшемуся из колодца.
Вообще помещение было довольно странным. Зал, если это можно было так назвать, в котором сидел Ладон, ничем не отличался от многих, виденных мною ранее. Лишь размерами, пожалуй. Ангары в «Драконьих Авиалиниях» были меньше, наверное. Ни мебели, ничего. Голый пол, стены, высокий куполообразный потолок, и в центре всего этого лежит Ладон, флегматично взирая на наши препирательства.
– А почему он не может помыться в человеческом обличье? – нашлась я.
Наг посмотрел на меня как на идиотку.
– Элла, его ипостаси никак не связаны. Если Ладону-дракону отломают рог, кровь из башки Ладона-человека не потечет.
– А если дракон-Ладон подохнет, дракон-человек тоже? – с надеждой спросила я.
Но к тому времени уже поняла: от помывки не отвязаться.
– Начни со спины и крыльев, – посоветовал Тхэш. – Только на голову не лей, лишь пройди щеткой. Он не любит, когда вода попадает в глаза.
– Я что, по-твоему, драконов никогда не мыла?! – рявкнула и гордо направилась к колодцу.
Как, демоны его заберите, колодец оказался посреди зала? Нет, определенно надо за последние месяцы выучить что-нибудь из драконьей магии. Это ж можно ванну не выходя из комнаты принимать!
Зачерпнула горячей, приятной для кожи воды, взяла самую большую щетку и осторожно приблизилась к дракону. Ладон сам подставил хвост, чтобы я забралась к нему на спину. Когда идти уже было слишком тяжело, я остановилась, размышляя, как лучше его мыть: вылить воду и тереть щеткой или сначала пройтись мокрой щеткой по пластинам, шипам и коже?
Мыть-то я их мыла и раньше. Но в «Драконьих Авиалиниях» с ведрами не бегали, там бытовая магия была не столь извращенной, и существовали шланги с подачей воды под давлением.
– Ой! – Я взвизгнула, потеряв равновесие, и совершенно непроизвольно взмахнула ведром.
Устоять устояла, но вся вода оказалась… на морде Ладона. Капала на пол с носа, стекала ручейками по шее. Ладон закатил глаза. В них, к слову, вода тоже попала в приличном количестве.
– Простите, – пробормотала я.
И в довершение всего случайно смахнула на пол щетку.
– Э-э-э… я сейчас!
Пошла на штурм крепости уже со вторым ведром, отчаянно пытаясь в голос не ржать. Просто морда у Ладона в этот момент была совсем не
