устрашающая и какая-то очень забавная. Удивительно, как быстро ко всему привыкает человек. И удивительно, как быстро такой человек, как я, находит повод посмеяться в такой незавидной ситуации.
– Ты учти, я могу и не поймать, если вздумаешь лететь вниз, – сообщил Ладон.
Подумала. Оценила. Перепугалась. Высота – этажа два, свалюсь и раньше времени завершу план Ладона.
– Я не хочу лететь вниз.
– Я тоже не жажду спать рядом с пятном на полу, – хмыкнул дракон. – Может, пошевелишься?
Кое-как установив ведро и опустившись на колени, я начала тереть грубую драконью кожу, чувствуя себя при этом очень странно. Он же был человеком! Я помнила встречу в лесу и возвращение в замок, очень хорошо помнила каждую деталь его необычной внешности. А тут – дракон, единственный в своем роде.
Я увидела один отломанный шип, а еще старые рубцы от ран и порезов. Были среди них и свежие, из которых еще сочилась кровь.
– Больно? – спросила я.
– Переживу.
Это вряд ли. Повинуясь какому-то совершенно не свойственному мне желанию причинить боль, вылила горячую воду на одну из свежих ран. Ладон зашипел и дернулся было, но я все же удержалась на спине. А потом приложила холодную руку с заживляющим заклинанием и смотрела, как затягивается кожа, оставляя лишь шрам, коих у него было в достаточном количестве.
– И что это было? – спросил Ладон, когда я вернулась с очередным ведром.
– Я не опущусь до твоего уровня. И не буду выращивать в себе ненависть, способную меня убить. Ты сделал мне больно. Испугал. Посмеялся. Я отомстила.
– Ну так и мстила бы себе дальше, кто мешал-то?
Драконы, оказывается, умеют весьма красноречиво усмехаться.
– Мешаю себе я. Не хочу причинять никому боль. Даже тебе.
– Глупая девка. Твоя наивность привела тебя ко мне. Твоя показная доброта и игра в благодеяние привела тебя к могиле.
– Еще не привела. – Я занялась лапами.
Его лапами, разумеется.
– Приведет.
– Зато меня не мучает злоба и ненависть ко всему вокруг. А тебя – мучает.
Дракон как-то неопределенно хмыкнул:
– С чего ты решила?
– Я не вижу больше причин, по которым разумное существо может пытаться развязать эту войну. Ненависть. Злоба. Зависть. Боль. Выбирай сам.
– Идеалистка. Все-то у тебя сводится к простым человеческим чувствам. Мои мотивы многокомпонентны.
– Главный мотив все равно один, – возразила я и перешла на хвост.
Он молчал, пока я заканчивала помывку. И только когда я уже сложила щетки в пустое ведро и озадаченно огляделась в поисках Тхэша, огорошил вопросом:
– Как тебя называла мать?
– Что? – Я моргнула.
Упоминание о маме, такое неожиданное, отозвалось в груди болью.
– Как она тебя называла? Эллочкой?
– Элькой. Или… или Эльчонком.
– Глупо. Очень глупо твои родители поступили, разрешив тебе работать.
Это он к чему сказал? Отпустил бы, раз такой сентиментальный! У Ладона, похоже, были свои проблемы и свои мысли, узнать которые мне никогда не будет суждено. И пускай. Ненавижу только эту неопределенность, эти вечные метания в ожидании своей участи, жалость к родителям, к себе, к Рысу, которого, по словам дракона, тоже ждала смерть.
Наг проводил меня обратно в покои. Слово свое он сдержал: на знакомом подносе стояла миска с молоком, рядом лежали два огурца и большая булочка с вареньем. И Ларан, и Рыс, кажется, были рады внезапному угощению. Птенец медленно пил свежайшее молочко, радостно причмокивая, Рыс довольно хрустел огурцами. Я наслаждалась свежеиспеченной сдобой, запивая горячим чаем, также приготовленным нагом.
– Спасибо! – изрекла я, подняв голову вверх.
А, точно, у Ладона же какое-то очень важное совещание. Из-за которого он даже отменил свое свидание, бедняга.
– Рысеныш, – настроение отчего-то было неплохим, – все будет хорошо!
Кот удивленно на меня посмотрел. Ларан на звук моего голоса что-то пролепетал на своем, драконьем, и бросился к кровати. Расстояние птенец
