мальчика?
Перед тем как уйти, мы с нагом велели отправлять записки каждые полчаса, дабы контролировать изменения в состоянии ребенка.
– Схожу проверю, – кивнул Тхэш.
Тишина, воцарившаяся после его ухода, неприятно давила. Я косилась на Ладона, рассматривая, как он листает какую-то толстую книгу, и едва могла сосредоточиться на поиске. В голову лезли весьма странные мысли.
Вот сейчас он сидит рядом, и я даже могу чувствовать пряный запах, исходящий от мужчины. А всего пару часов назад я летела на спине огромного дракона, которым тоже был он. Контраст этих двух ипостасей пугал. И все же немного завораживал, ибо такой сильной магии я еще никогда не видела. В голове вертелись вопросы, но задать их я не решалась. За последние недели к Ладону-дракону я привыкла, а вот к Ладону-человеку, увы, нет. Прав он оказался, говоря, что я боюсь его в этой ипостаси.
– Какие были следы зубов? – От его голоса я вздрогнула.
– Очень большие, очень глубокие. И он был весь холодный. Какой-то зверь, может, медведь или волк.
– Волк… – Ладон прищурился. – Детка, откопай-ка книжку «Разумные расы городов». Я ее где-то в этой груде видел.
Найти что-то в той свалке, что мы устроили, было проблематично. Я перерыла весь стол в поисках нужной книги, но, за исключением нескольких альбомов с похожими названиями, ничего не нашла. Лишь потом, уронив половину книг и свитков на пол, я заметила в самом дальнем конце стола еще не исследованную истрепанную книжку, на вид ничем не примечательную. Сердце забилось быстрее: если Ладон найдет в ней ответы…
Перегнувшись через кипу книг, я едва-едва дотянулась до искомого томика и, не удержавшись на ногах, свалилась прямо на Ладона, ему на колени.
– Ой, прости! – жутко покраснела.
– Ничего.
Он забрал у меня из рук книгу и начал листать, не давая мне подняться. Даже приобнял одной рукой, чтоб не свалилась, и совершенно не подавал виду, что на его коленях сидит взрослая девица, которую вообще-то он собирался убить.
– Что, – я закашлялась, – что ты ищешь?
– Главу в книге. Про кусачих и злых, – рассеянно отозвался Ладон. – Мне нравится, как ты пахнешь. Что это?
– Твое масло, – буркнула я, вконец смущенная. – Дыня. Ненавижу дыню.
– Мне нравится, – хмыкнул дракон. – Вот, смотри.
На картинке, потертой и старой, был нарисован самый обычный волк. Размеров его я не могла определить, не с чем было сравнивать – на рисунке больше ничего не было.
– Я почти не понимаю старый язык, – призналась я.
– Инеевые волки, – объяснил Ладон. – Довольно древняя разумная раса волков. Их шерсть покрыта инеем, а магия очень мощная. Раньше они уничтожали целые деревни, насылая ледяное проклятие. Все вокруг замерзало и покрывалось инеем, вскоре болезнь переходила и на людей. Здесь не описываются симптомы, но указывается, что клыки чрезвычайно ядовиты. Один нюанс, Элла: инеевые волки апокалипсис не пережили.
– Ты же пережил, – ляпнула я, но тут же прикусила язык.
– Вот именно, поэтому будем искать. Возможно, одному или даже нескольким волкам как-то удалось уцелеть, а возможно…
Ладон не договорил, погрузившись в свои мысли.
– А как мальчиков-то спасти?
Охота на волка – это отлично, но она займет не день и не два, а в распоряжении у детей всего несколько часов.
– Здесь возникает проблема. Противоядие сделать несложно, но нужна кровь волка. Если мы сумеем его найти, все будет хорошо. Но ты представляешь, как найти почти белоснежного волка на снегу или в заснеженном лесу? Даже я не смогу. Боюсь, детям мы помочь уже не сможем. Зато убережем других людей.
– Нет! – вскрикнула я. – Они же дети, так нельзя!
Ладон крепче сжал руки и пододвинул меня к себе, так, чтобы я спиной уперлась ему в грудь.
– А что я сделаю, Элла? Разве что волк сам явится к воротам замка и возле них сдохнет. Сейчас вернется Тхэш, продумаем все и сделаем, что в наших силах.
– А может, его выманить? – предложила я. – Ну, на приманку какую-нибудь. Я погуляю в окрестностях, намагичу чего, он и вылезет. А тут вы!
– Исключено, – отрезал Ладон.
– Почему?
Я даже повернулась, чтобы заглянуть в темные глаза дракона. В них так же, как и тогда, в лесу, плясали золотистые огоньки. Хорошо хоть глаза были человеческими, без этих жутких драконьих вертикальных зрачков.
– Потому что, – он вдруг щелкнул меня по носу, – если он тебя проглотит, мне нечего будет показывать твоей матери. А еще твой кот расцарапает мне морду. Нет, обе морды.
