– Вы испытываете на нем зелье?
– Ему досталось больше всех, – пояснила я. – Он Ладона уже не дождется. И выбора нет. Он умрет раньше, чем появится другой шанс.
– Все равно спасибо, Элла, – после паузы сказала Хельга. – Вы должны нас ненавидеть, а помогаете. Мы ведь знаем, как вы очутились в замке, знаем, что происходит.
– Дети не виноваты в том, что делает Ладон. Никто не виноват. Эй, Хельга, посмотрите!
Или мне казалось, или мальчик медленно поправлялся. По крайней мере, иней на губах таял, превращаясь в капельки воды.
– Действует! Хельга, все получилось!
Не выдержав, женщина разрыдалась.
– Успокойтесь, – улыбнулась я. – Все теперь будет хорошо. Морриган! Морриган!
В проеме появилась светлая голова девушки.
– Дай зелье остальным детям! Оно работает!
Не сказав ни слова, Морриган, прихватив котелок с зельем, побежала вниз, а затем, вероятно, в соседний дом, где разместили остальных детей. Я устало опустилась в кресло. Эта ночь измотала меня, столько переживаний за раз я еще не испытывала, а напряжение было сравнимо с тем, что навалилось в день похищения. А может, было еще более сильным.
– Что мне делать теперь? – Хельга постепенно успокаивалась. – Ему что-то нужно?
– Думаю, все, что при обычном отравлении. Больше пить, какие-то укрепляющие зелья. Все, что может помочь как можно скорее. Да, еще вероятна сильная простуда. Сообщите мне, если состояние ухудшится, я попробую что-нибудь сделать. Где меня найти, вы знаете. Сейчас ему лучше отдохнуть. Проверяйте, как действует зелье.
– Вам бы отдохнуть, Элла! Вы такая бледная. Давайте я вам постелю в свободной комнате? Поспите, а утром вернетесь в замок.
Я замерла, не закончив зевок. Замок. Ладон. Они возвращаются с охоты. Меня в замке нет.
– Мне конец! – Я вскочила на ноги. – Простите, я должна бежать! Передайте Морриган спасибо!
Оставив шокированную женщину в одиночестве у постели сына, я рванула, как была, без верхней одежды, в замок. Благо дорогу помнила сносно, да и страх перед гневом Ладона затмевал все страхи перед ночным лесом или холодом.
За добрую сотню шагов я поняла, что у меня крупные неприятности. Ладон – его силуэт отчетливо узнавался – стоял на крыльце, скрестив руки на груди. И ждал. Не отрываясь, смотрел, как я приближаюсь, не двигался с места и вообще никак не реагировал.
За несколько ступенек от него я замерла, парализованная страхом. Перед человеком или перед драконом, не знаю.
– Привет, – осторожно сказала я.
– Элла… – Голос Ладона был куда холоднее ледяного проклятия инеевого волка. – Внутрь. Немедленно.
Что-то мне это напомнило. Таким тоном папа говорил, когда я делала что-то, что ему не нравилось. Но у Ладона получилось более впечатляюще.
Едва мы оказались в тепле, я задрожала, поняв, как замерзла. Несмотря на быстрый бег, мороз свое дело сделал. А вот Ладон только собирался.
– И что все это значит? – Он обошел меня кругом, осматривая. – Как мне понимать такую картину: возвращаюсь я в замок и вижу, что дорогой пленницы нет. Сбежала, бросив свой зоопарк, сбежала без теплой одежды. На что ты надеялась, Элла? Что кто-нибудь тебе поможет? Что я оценю твою глупую попытку сбежать, в то время как я пытаюсь спасти детей?
Он рявкнул так, что я подскочила.
– Ладон, о чем ты говоришь? Я ушла, да, но я готовила зелье! Спроси у Морриган, я не собиралась сбегать!
– О да, я виделся с Морриган. Хорошо, что она тебя встретила. Благодаря ей ты не погибла.
– Да, она появилась вовремя, еще чуть-чуть, и все…
– Она получит награду, – лениво произнес Ладон. – А ты будешь наказана.
От несправедливости упрека на глазах выступили слезы.
– За что?! За то, что хотела помочь детям? Я же вернулась!
– Не встреть ты Морриган, – процедил сквозь зубы мужчина, – ты была бы уже мертва. Если бы тебя нашел я, а не она, ты бы не прожила и секунды.
И вот тут-то мне стало ясно, что мы друг друга не понимаем. Кажется, версия Морриган несколько отличалась от реальной. И я решила, что эта дрянь действительно захотела помочь?
– Ладон, я не знаю, что сказала Морриган…
– В комнату! Быстро!
Поняв, что разговаривать с ним сейчас бесполезно, я направилась к лестнице. Ничего, наверняка Ладон не поднимался наверх. А поднявшись, увидит волка, отсутствие двери и поймет, что Морриган соврала. Но на что она надеялась?!
– Не в свою! – донесся до меня рык Ладона, который следовал за мной.
