– Придется мне устроить свадьбу быстро. Я так долго не протяну, – усмехнулся Ладон. – Вот за что ты мне досталась?
– За все хорошее, – пробормотала я. – Ты ведь скоро уйдешь, да?
– Уйду. Ненадолго. Вечером мы увидимся, за тобой пришлют. Правда, на ночь тебя мать не оставит, к сожалению. Но тем и лучше, верно? Долго я так не протяну. Ты будешь спокойно спать, Эльчонок?
– Я не маленькая, – пробормотала я. – Незачем меня так называть.
– О нет, – он обогрел дыханием щеку, – не маленькая. В этом я убедился. Спи, Эльчонок. И выспись хорошо, потому как неделя будет трудной.
– Хорошо, что ты приехал.
Я зевнула и расслабилась. Устала так, словно ворочала камни. Надеялась, что Ладон не уйдет, пока я не усну. Похоже, так и было, потому что, засыпая, я помнила его бормотание и осторожное прикосновение к спине.
– Эльчонок, вставай, уже утро! – Мама раскрыла шторы, позволяя утреннему свету пролиться прямо на мою кровать.
Я с трудом разлепила глаза, в первое мгновение не соображая, где нахожусь и почему меня будит мама, а не Тхэш или голос Ладона. Или не Рыс, например…
– Как спалось?
– Хорошо. – Воспоминания о прошедшей ночи возвращались, заставляя краснеть.
– Отчего такая румяная? Снился Ладон?
– Э-э-э, что-то типа того, – пробормотала вконец смущенная я. – Где папа? Он уже встал?
– Пошел размяться. Вероятно, на месте груши он представляет Ладона, потому что из подвала доносятся такие звуки, словно он там соседа душит. Кстати, ты соседа не видела? Может, это как-то связано с тем, что его две недели нет?
Она остановилась, заметив мой ошалелый взгляд.
– Да шучу я. Отец действительно в подвале, разминается. Завтрак на кухне, а еще принесли письмо. Приехал представитель Плато и Ладона в частности. Хочет видеть тебя, дабы услышать твое решение и обговорить все детали в случае согласия. Я так понимаю, наш дракон не выдержал и сам за тобой явился? Этот мужик любит играть с огнем. Отца я уже уговорила идти на работу, так что с тобой поеду я. Кайл еще не смирился, что придется отдать тебя замуж, но хотя бы согласился со мной, что истеричная беготня по городу выглядит как минимум странно.
Я с трудом поднялась, ибо хотелось еще немного поваляться. Но тратить драгоценные минуты с семьей на сон было преступлением.
На кухне кормили Тхэша. Кухарки почему-то не было, наверное, дали выходной, поэтому старалась мама, и наг, судя по активному жеванию, ее блинчиками был доволен.
– Привет. Слышал, кто приехал?
Тхэш кивнул и обеспокоенно огляделся по сторонам.
– Элла, он с ума сошел, ему нельзя сюда!
– Знаю. Думаешь, не понимаю? То же самое ему вчера сказала, но он меня никогда не послушает.
Передо мной поставили тарелку, полную ароматных блинов, политых сметаной.
– Вы вчера виделись?
– Э-э-э… да, он заходил на минутку, – пробормотала я.
От дальнейших объяснений меня спас отец, вернувшийся с тренировки. Он бросил на стул полотенце, проигнорировав мамин хмурый вид, и поцеловал меня в макушку.
– Как спалось?
– Неплохо. Ты идешь на работу?
– Иду. Элла, на сегодняшней встрече не смей ничего подписывать. Что бы этот человек ни сказал, чем бы ни пугал. Поняла меня?
Я хмыкнула. Неужели Ладону нужны подписи? Мое согласие он получил ночью, и отменить его куда сложнее, нежели аннулировать закорючку на листе бумаги.
– Конечно, папа, – как послушная девочка, улыбнулась я.
Мама была довольна.
Ладон, а по легенде его представитель, разместился в главной гостинице Лесного. Разумеется, в лучших апартаментах с кабинетом, столовой и бассейном. Последнее обстоятельство меня изрядно порадовало, и глаз на это чудеснейшее место я положила, едва мы с мамой прибыли в нужное место.
– Прошу вас. – Управляющий поклонился, пропуская в апартаменты и закрывая дверь.
Ладон стоял у стены, встречая нас. Я замерла, рассматривая мужчину в непривычной для него белой рубашке, а мама незамедлительно выдала:
– Ну что, сволочь, соскучился?
– Сияющая, – хмыкнул Ладон. – Ножик выложи.
