проткнул его ладонь острым шипом гигантской акации.
– Ай! – скривившись, заверещал отрок. – Больно же.
– Терпи, – колдун ухмыльнулся, тем же шипом уколов в шею и ящера, в отличие от Дрянной Руки, даже не поведшего и ноздрею.
– Я смешал вашу кровь, – взяв в руки комок шерсти, пояснил Енко. – Сейчас заговорю амулет, и будете вы с драконом – как братья.
– Тьфу ты! – мальчишка опасливо покосился на ящера. – Упаси боги от такого братца. Ой, господин мой… а он меня не сожрет?
– Не сожрет, – раздраженно отозвался колдун. – Коли ты будешь вовремя обновлять заклинание, глупая твоя башка.
– Ох, господин… как бы мне не забыть!
– Слушай и запоминай, чудо.
Енко Малныче прочитал заклинание три раза подряд, чего подростку вполне хватило – запомнил, не дурак же, тем более ему было поручено такое важное и требующее недюжинного ума и отваги дело. Ясавэя вот не послали – потому что не такой умный, а вот Нойко – да!
Отрок приосанился в седле – подобные мысли всегда его радовали – и осмотрелся. Полосатохвост бежал ровно, никаких попыток сожрать или просто укусить седока не делал, даже во всем слушался мысленного приказа Нойко – поворачивал направо или налево, при необходимости ускорялся или останавливался, кося желтым немигающим глазом. Взгляд этот мальчишке не нравился, но приходилось терпеть – все ж ради дела.
Что и говорить, юному помощнику колдуна роль нынче досталась ответственная, от которой много чего зависело. Вот и экипирован Дрянная Рука был соответствующим образом, видели бы старые приятели-дружки – от зависти б сдохли! Вроде бы все, как обычно – узкие штаны, короткая змеиная куртка, однако пояс вышит золотом так, что глазам больно! А еще и браслеты сияли, на каждой руке по три, тонкая шея от роскошной пекторали гнулась, на груди разлапистая колдовская бляха сверкала! И это уже не говоря о серьгах в обоих ушах, о кольцах.
Золото, золото, золото!
Все драгоценности, что в отряде великого белого вождя Ивана имелись – на Нойко пошли. В основном, конечно, колдун пожертвовал да подружка его, ясноглазая Сертако-нэ. А вот пояс – пояс сам великий вождь дал, да сказал – носи! Господин Енко же и Сертако ничего не сказали, но и не угрожали – мол, потеряешь, так лучше и не возвращайся. Понимали все – чем больше злата на парне, тем больше ему веры. Именно так вопрос и стоял – золотом… ну, еще и колдовством подсуетились.
Однако…
Завидев чуть левее невысокий, поросший ивою и ракитником холм, Дрянная Рука подстегнул своего скакуна мыслью. Махнув хвостом, ящер послушно свернул в заросли, не сбавляя хода.
Густые ветки забили по ногам Нойко.
– Эй, эй, эй! – закричал парень. – Не так быстро, чучело зубастое.
Дракон зашагал медленнее, и подросток ухмыльнулся:
– Вот так-то лучше будет… Ого!!! – глянув с вершины холма на море, он не смог сдержать радостный вопль: – Клянусь семью сисястыми дочками тупого Сиив-Нга-Ниса! Да сожрет меня дракон, коль это не то, что я искал. Похоже, догнал, да-а.
На синих волнах посреди неширокой бухты покачивалась в лучах вечернего солнца огромная – с тремя высокими мачтами – лодка.
– Вот это челнок! – восхищенно присвистнул парнишка. – Вот это я понимаю. А неплохо бы иметь такой – плавал бы куда-нибудь, девок катал…
Дракон между тем вытянул шею и плотоядно фыркнул.
– Че, жрать, что ли, хочешь, прожорливая ты курица? И что там учуял? Увидел кого? А ну, поедем, поглядим… Да постой ты, дурень, не так быстро беги… А тут вообще пригнись… На брюхе ползи… Стой! Дальше уж я без тебя как-нибудь. Жди!
Спрыгнув с холки послушно затаившегося в кустах ящера, Нойко, стараясь не высовываться, юркой ящеркой пробрался меж камней к отмели. Отрок прекрасно помнил про волшебные зрительные трубы, подобно той, что как-то украл… нет, просто прихватил на память в остроге, да вот, увы, не сберег. С большого челна его вполне могли увидеть. А пока не надо было, чтоб видели, рановато еще для того.
– О, глупые тетки Хэдунга и Меря! Это еще кто?
Меж двух мерно облизываемых пенными волнами камней навзничь лежало тело, как видно, вынесенное на берег прибоем. Какой-то смуглый и мускулистый парень в узких оленьих штанах. Поднатужившись, Дрянная Рука перевернул тело на спину. Ну да, так и есть – сир-тя. Воин, судя по татуировкам и мускулам. Однако тут еще и цепи из того необычайно прочного металла, что давно уже вызывал любопытство не только у одного Нойко, но и у любого, кто был знаком с белыми. Правда, таких знакомцев – по пальцам перечесть. Сам Нойко, Енко-колдун, Ясавэй… Девок можно не считать – им только до золота да парней есть дело.
– Ого! Да ты, кажется, дышишь?
Быстрым заклинанием очистив незнакомцу легкие, парнишка столь же легко справился и с цепями – просто прочел несколько строф «на разрыв», они и лопнули себе с хрустом. Ну, правильно, никто ж их не заговаривал, оберегов не ставил. Однако так вот, играючи, с цепями чужими разделаться – не каждому колдуну под силу! Деревенскому – уж точно никак. А он, Нойко – сумел! Значит, все же недаром в ученики подался, значит, молодой колдун Енко Малныче – силен и знающ, а его лучший ученик – умен и безмерно талантлив.
