– Мартилло! – В глубине комнат с громким хлопком лопнул аквариум, вода хлынула на пол, и Генриетта метнула вслед «тхарри», обращая ее в лед. Послышались крики ярости – все, прятавшиеся внизу, оказались в ловушке.
– Отступаем! – попятился Битали, отмахнулся еще от одного брошенного издалека ножа. Наступил на деревяшку – и оказался в пещере, метнулся к выходу, остановился в просвете, оглядываясь: – Все здесь? Анита, Генриетта? Дубус, Ларак?
– Я тоже здесь! – тяжело дыша, сообщил недоморф.
– Они идут! – крикнул Цивик. – Они там!
В пещере нарастал шум, слышались голоса. Переступившие полено графские колдуны еще не разобрались, куда попали.
– Вэк! – Заклинание метнуло в глубину пещеры банки с бензином, тут же разбившиеся о камни. Битали вскинул палочку и качнул ею снова: – Вьюр!
Пещера взревела, из ее жерла ударил сноп пламени.
– Ну вот и все. – Кро облегченно перевел дух. – Такого Шуаз Куртене нам точно не простит. Дня через три можно ждать гостей.
Огонь опал, но пещера продолжала рычать и потрескивать, изрыгая нестерпимый жар.
– Теперь нам бы мимо своих метаморфов пройти, – указала в сторону замка рыжая отличница. – Они ведь тоже гуляют.
– Пробьемся! – взвесил в руке секиру Дубус. – Не впервой.
Однако братству Башни повезло. На удивление, ни единого оборотня из числа учеников за время пути через грядки с северной стороны замка не появилось.
Резкий, едкий свист даже не в ушах, а прямо в висках выкинул Битали из постели с первыми лучами солнца, когда весь колледж еще спал.
– Не может быть! – Прыгая по комнате, он лихорадочно хватал и натягивал сорочку, брюки, куртку. – Неужели граф уже здесь?
Однако в кабинете директора находился только Артур Бронте, запахнутый в плюшевый домашний халат с желтыми цветочками по красному фону. Сам профессор тоже был красным от ярости:
– Что вы себе позволяете, мсье Кро?! Вы полагаете, что можете гадко шкодить на стороне, а потом прятаться за мою спину, скрываться в стенах колледжа и отсиживаться тут в безопасности?! Предоставляя мне драться вместо вас?!
– Граф де Куртене не принял моих извинений… – попытался было оправдаться Битали.
Директор оборвал его, стукнув кулаком по столу:
– Мне плевать на ваши делишки за пределами моей школы! Но извольте не тащить эту грязь сюда, в мой замок! Прячась у меня от возмездия, вы делаете меня соучастником своих авантюр!
– Мы не собираемся прятаться, профессор, – торопливо заверил директора Битали. – Если у графа Шуаза хватит наглости сунуться в эти земли, мы выйдем к нему и разгромим в открытом бою.
– Кучка школяров против целой армии? – Громко хмыкнув, Артур Бронте откинулся на спинку кресла. – После того как вчера вы перебили двадцать его боевых магов, граф объявил о призыве наемников и заместит потери в течение двух-трех дней. Утром двадцать шестого числа он будет здесь со всеми силами, оставив в Гавре не больше десятка самых слабых воинов для догляда за хозяйством. Я дал слово графу де Куртене, что, если вы не выйдете к нему сами, то я лично выдам всю вашу компанию связанной и безоружной.
– Благодарю вас, профессор.
– Я не нуждаюсь в ваших благодарностях, мсье Кро! – опять загремел гневом директор. – И если вы надеетесь воспользоваться оружием и доспехами из вашей башни, то можете забыть о них раз и навсегда! Щит, меч, броня Эдрижуна принадлежат ему и только ему, никто другой носить их не смеет. Если пронесется слух об их появлении на поле боя, ваша тайна будет раскрыта, и уже к вечеру у замка будет не графская армия из девяноста воинов, а все армии планеты, жаждущие истребить Темного Лорда! Вы поняли меня, мсье Кро? Тогда ступайте!
Директор тряхнул колокольчиком – и ученик ухнулся вниз, тут же оказавшись в объятиях преподавателя гендерного искусства. Сэр Ричард Уоллес отпихнул молодого мага и приказал:
– Чтобы через час вместе со всей компанией вы были в моем классе!
– Но у нас лекции… – попытался возразить Битали.
Однако наемник только презрительно скривился:
– Мертвецам отметки не нужны. Дурью будете маяться потом. А пока вы еще живы – извольте подчиняться!
Вскоре пятеро молодых людей и две девушки стояли кучкой в просторном тренировочном зале под кровлей северного корпуса. Сэр Ричард Уоллес, критически оглядывая одного за другим, кружил вокруг учеников:
– Надеюсь, у вас есть хоть какие-то здравые идеи, мсье Битали Кро? Или вы намерены совершить коллективное самоубийство?
– Мы приготовили несколько сюрпризов, сэр, – признался Битали, не вдаваясь в подробности. – Из области магического искусства. Профессор Бронте сказал, что нам удалось выбить у графа два десятка колдунов, которых тот собирается заменить наемниками. Выходит, именно магия окажется их слабым местом. Кроме того, мы увеличим Дубуса…
