древневавилонский. Однако сэр Уоллес приободрил своих учеников:
– Старые, да надежные! Сотни драк прошли, десятки голов спасли. В каждом по костяшке единорога вложено на спасение от любой начитанной силы. От меча, копья и топора спасут, а от ласки сами как-нибудь поберегитесь. Все, примерка закончилась! Готовы? Хторус!
То ли долгие тренировки сделали свое дело, то ли наемник пожалел учеников перед сражением, однако в этот раз атаки черных теней маленький отряд отражал вполне успешно, устали друзья не так уж сильно. Выдохлись, конечно, взмокли – но с ног не валились.
– Все, достаточно! – наконец решил сэр Ричард Уоллес. – Мне за вас уже не стыдно. Умрете с честью. Советую всем сходить в душ и поутру переодеться в чистое. Свободны!
Он развернулся и прыгающей походкой отправился в угол.
– Надеюсь, никто не обидится, ребята, если я скажу, что сегодня у моей поляны день отдыха? – глядя ему в спину, сказал Надодух. – Там кое-что нужно привести в порядок.
Он обнял Аниту, и они первыми ушли из зала.
– Ну вот, – поморщился Дубус. – А мы? Генриетта, может, хотя бы в парке погуляем?
– В парке? – Девушка остановилась взглядом на Битали, чуть выждала и кивнула: – Ладно, пошли.
– Ты к себе, Кро? – спросил Цивик.
– Ага…
– И я.
– Тогда и я к себе, – пожал плечами Ларак. – Надо сегодня выспаться.
Из них троих Битали ушел первым, а вернувшись в комнату, зажмурился, раскрывая в памяти любимый образ, открыл дверцу шкафа.
Франсуаза была там, в отражении. Рассыпавшиеся по плечам волосы, черные длинные ресницы, небольшие груди с острыми сосками, белые трусики с маленьким коричневым бантиком впереди. Она сидела на краю ванны и, старательно высунув язык, красила ногти на ногах. И большое, чистое зеркало на тамошней стене позволяло во всех деталях рассмотреть каждую ее черточку.
Битали взял трубку, нажал на строчку с именем любимой.
Девушка встрепенулась, вытянула руку почти к нему и поднесла телефон к уху. Похоже, тот лежал на полочке под зеркалом.
– Привет, моя желанная, – сказал молодой человек. – Как ты там? Я очень по тебе соскучился.
– Так, может, приедешь? – вскинула голову к потолку девушка.
– Никак не вырваться. Может быть, позже. Через пару недель.
– Так долго?
– Иначе не получается.
– Жаль… – вздохнула Франсуаза.
– И мне… Чем занимаешься?
– Да вот, уроки делаю, – макнула кисточку во флакон девушка. – Совсем нас замучили. Особенно физикой. Доклад по кинематике делать заставляют. А ты?
– И у меня уроки. Ты не поверишь, тоже кинематика. Прикладная. Завтра практическая работа.
– Сочувствую.
– Я хочу сказать, Франсуаза, что я очень тебя люблю. И никогда ни на кого не променяю. Ты у меня единственная на всю мою жизнь.
– Ты как-то это странно говоришь… – Девушка замерла с занесенной над мизинцем правой ноги кисточкой. – Что-то случилось?
– Я ведь уже сказал. Практическая работа по кинематике. Боюсь не сдать.
– Ты сдашь, ты умный, – улыбнулась Франсуаза. – Я тебя тоже очень люблю. Ой! – Она испугалась, увидев, как на кончике кисточки быстро скапливается большая капля. – Ну ладно, пока! Мне тут еще кучу уравнений нужно решить… – Она отключилась и быстро опустила кисть на ноготь.
– Битали, ты здесь? – прозвучал голос от подоконника.
– Цивик? Как тебе удается перемещаться без единого звука?
– Я могу попросить твой телефон?
Кро молча протянул ему трубку. Паренек принял и исчез.
– Юлиане привет, – сказал в пустое пространство Битали, скинул куртку и упал на постель.
Ни выпроваживать, ни даже приглашать братство Башни для битвы директору Бронте не пришлось. Появление первых чужаков в Тихом Лагере заметил кто-то из учеников, и слушок об этом моментально разбежался по всей школе. А когда неведомые гости выставили флаги – к окнам и за стену потянулись десятки любопытных. Так что, придя в столовую, друзья уже знали, что их ждут.
К тому времени, когда они подкрепились, к чужакам присоединились воины в броне и с круглыми щитами. Теперь всем стало ясно, что это не смертные. Смертные боялись пуль и пробиваемые ими доспехи не носили. Для людей же опасность представляли только посеребренные лезвия, и потому маги от
