оружием и припасами и то ли уже выступили, то ли вот-вот начнут наступление. Я желаю, чтобы ты призвала своих оборотней и дружину храброго Весара, присоединилась к рати моего внука Горвата, и чтобы вы разгромили войско скифов на волоке у Вязьмы. Желаю, чтобы вы избавили меня от скифского племени раз и навсегда! Но больше всего мне хочется, чтобы вы привезли мне их воевод связанными и с мешками на головах!
– Мы сделаем это, всемогущая Макошь! – Самый молодой воин сделал шаг вперед и с силой ударил себя кулаком в грудь.
– Значит, ты внук нашей премудрой правительницы? – подошла к нему светлая богиня. Вытянула руку, провела ладонью по щеке, огладила волосы, задержала руку на плече, перебирая пальцами темные пряди. Паренек имел черные глаза, кустистые брови и пухлое лицо, с крупным носом, рыхлыми щеками и толстыми вывернутыми губами. Светлана улыбнулась ему, продолжила: – Дружина воеводы Весара сейчас спускается по реке Белой на тяжело груженных ладьях. Полагаю, им добираться до Камы еще дня четыре да дня два плыть по ней. Потом против течения по Волге. Это долго.
– Я создам им попутный ветер, – пообещала правительница Вологды. – Пусть оставят свои корабли в Костроме и пересядут там на ладьи моего внука. К Костроме Весар доберется за три дня.
– Скифы поднимаются от Смоленска на бечеве, – хрипло произнес Горват, – пешком идти медленно. Мы поспеем к Вязьме раньше.
– Полагаю, вы уже подготовили все необходимое? – отступила от воина светлая богиня.
– Корабли снаряжаются на Шексне, за волоком, – вместо него ответила хозяйка Вологды. – Мы ждали твоего возвращения и не спешили. Но шести дней хватит. Плюс два перехода до Костромы. Там мой внук заберет Весара с его полусотней, оборотней и вместе с ними отправится вверх по Волге.
– Лесовиков забирать не нужно. Оборотни не любят походного строя. Они являются сразу на место битвы.
– Хорошо, – кивнула всемогущая правительница. – Тогда идите и принесите мне победу!
Сварожичи поклонились и вышли из тронной палаты.
Не затевая разговоров, девушка ускорила шаг, выскочила на крыльцо, сбежала вниз и пересекла двор. Откинула циновки и шепотом спросила:
– Ты здесь, Курчана? Мне нужна миска с проточной водой и три свечи!
– Прими мое почтение всемогущая богиня! – так же тихо ответили из темноты.
– Миску и три свечи! – повторила Светлана, поглаживая намотанный на палец черный волос.
– Что-то случилось, великая?
– Пока не знаю, Курчана, – покачала головой светлая богиня. – Но я заметила, что всемогущая Макошь раз пять назвала нового воеводу своим внуком. Однако ни разу не проговорилась, что Орей – ее сын. Сия избирательность показалась мне странной. Хочу узнать поподробнее, что же это за новый всемогущий бог?
Волок от реки Вязьмы к Вазузе никто сжигать не стал. Великий Горват лишь приказал работникам уйти, дабы они не оказались случайными жертвами грядущей битвы, и разбил лагерь возле смазанных салом деревянных полозьев, в трех сотнях шагов от реки.
Скифы подошли сюда же через два дня, вытянули струги на отмель перед переправой, даже не пытаясь завести корабли на волокуши. Уставшие, полуобнаженные молодые воины входили в воду, ополаскивали потные и пыльные тела. Затем деловито разбирали снаряжение с кораблей, натягивали островерхие шапки из крепкой бычьей кожи, запахивали и застегивали корявые куртки из сыромятины в палец толщиной, опоясывались топориками и палицами, брали щиты и копья, собирались в десятки и полусотни.
Воины славного народа готовились к битве так же неспешно и обстоятельно: надевали толстые шапки мехом к голове, способные смягчить скользящий или не очень сильный удар палицы, меховые куртки. Разбирали щиты, копья, застегивали тяжелые пояса с боевым оружием.
Полусотня Весара, одетая в прочные лосиные кирасы, заняла место в центре строя. Приехавшие с дальних застав суровые бородачи встали по сторонам от вологодцев. С краю и сзади суетились, скакали, кружили, не в силах замереть на одном месте, росомахи и волки, куницы и рыси, барсуки и медведи.
Скифы просто развернулись в четыре ряда. Четыре сотни степняков и смолян, ровная линия на сто шагов в длину, в ста шагах от врага.
Обе армии сомкнули щиты, выставили копья.
– Ну что, великий Горват, пойдем? – положила ладонь на плечо молодого воеводы светлая богиня. – Перед великой битвой повелителям армий положено встретиться лицом к лицу и обменяться мнениями или предложениями. Ведь нам надобно знать, за что именно собираемся умирать и что надлежит потребовать с побежденных?
Горват посмотрел на нее без особой уверенности. Однако Светлана, не дожидаясь ответа, пошла к вражеским рядам, и воевода вынужденно поспешил следом.
Увидев их, от скифской рати отделился мужчина в покрытой медными чешуйками косухе, с поясом, украшенным золотыми накладками, и в такой же сверкающей от начищенных желтых полосок шапке. Карие глаза, веснушки по всему лицу, русые кудри на висках. Вражеский воевода выглядел весело и задорно.
– Приветствую тебя, великий Орей, отважный зять змееногой прародительницы скифов! – улыбнулась девушка и приложила ладонь к груди.
– Я тоже хотел бы выразить свое уважение, великие, – положил руку на оголовье хрустальной палицы предводитель степняков. – Но, увы, не знаю ваших имен.
– С радостью представлюсь, о храбрейший! – еще шире улыбнулась Света. – Меня можно называть великой Купавой. Это не совсем мое имя, но
