– Отлично, – кивнула та. – Сразу видно, насколько ты умнее простых смертных. Однако ты совсем упустила из виду, что солонина во первую голову нужна нашим ратникам в дальних походах. Сушеные припасы на ладьях и стругах быстро отмокают и начинают плесневеть. Опять же, перед варкой их надобно отмачивать да томить долго, а в дороге сие не с руки. Обычно на ладью, на месячный поход, бочка солонины дается, да две грибов, да бочонок огурцов али капусты для вкуса. На струг одну бочку того и одну другого. Коли плыть путникам дальше, то и припас больше надобен… Так что, коли уж ты в помощницы мои метишь, у Светозара, воеводы, моего супруга, спроси, каковые ратные выходы у него на сие лето замыслены. Сколько лодок, как долго плавать намерены? Задуманный расход из припасов наличных вычти, и вот тогда оставшееся добро моим именем разреши стряпухам в котлы добавлять. Лето в разгаре, скоро поспеет новый урожай и новый забой.
– Сделаю сегодня же, великая Макошь! – поклонилась Светлана. – Можешь на меня положиться!
Светлая богиня, добившись своего, довольно улыбнулась, склонила голову.
Не то чтобы юная ведьма мечтала стать чьей-нибудь служанкой. Но раз уж ей пришлось оказаться в чужом мире, то его изучение лучше начинать из богатого дворца, а не из рабского ошейника. Когда она освоится, найдет свое место, свое дело, там видно будет, стоит оставаться при богине богатства али лучше свой дворец возводить. Пока же…
– Я прикажу вострухам проводить меня к воеводе, – отступила к дверям девушка.
– Не спеши, – величаво покачала головой правительница Вологды. – Я звала тебя не для этого.
Светлана вернулась к трону и встала перед женщиной, удерживая лист бересты перед собой.
– Славянская земля велика и обильна, светлая богиня. – Хозяйка Вологды тоже сложила ладони на груди. – Она обширна, богата и густо населена. Власть и могущество детей великого Сварога даруют славному народу покой, сытость и процветание. Разумеется, у нас есть враги и случаются беды. На юге у нас идет постоянная война со скифами. Однако, как бы ни старались наши воины, нам не удалось продвинуться в степь, а у них не получилось занять даже краешка лесов. Эта война позволяет ратникам проявить доблесть, дарует им немного добычи и славы, и ничего более. На западе славяне предали нас, отвернувшись от своего предка, нашего отца. Они предпочитают поклоняться болотной нежити и смешивают свою кровь, кровь сварожичей, с кровью русалок. Это оскорбительно… Но не опасно. У нас никогда не случалось стычек с потомками воды. Равно как не случалось стычек с холодом, обрезающим наши леса с севера. Там, на берегах холодного моря, обосновались варяги. Зимой они варят соль, летом везут ее через наши земли, по нашим рекам на юг. Они вороваты, хитры, но тоже не опасны. Они торгуют, а не сражаются. Торгуют с нами, торгуют со скифами, торгуют с почитателями болот и привозят нам много вещей, которых не удается получить напрямую. Варяги торгуют даже со столь далекими народами, о которых мне нечего сказать. Они полезны, и поэтому мы терпим их недостатки.
– Я поняла, великая Макошь, – кивнула юная ведьма.
– Ты ничего не поняла, великая Света, – покачала головой правительница славян. – Ведь я еще не сказала самого главного. Главной бедой нашего мира стало то, что боги перестали рождать детей. Каждый новый малыш становится невероятной редкостью. За последние двадцать лет я могу вспомнить только двоих. Ящеру, дочь великой Табити, змееногой прародительницы скифов, и Орея, моего единственного сына… Всем нам даже показалось, что это судьба и небеса создали их друг для друга…
Правительница Вологды замолчала, заново переживая печальный для себя день.
– Я помню, он влюбился в свечницу, – прошептала Светлана, дабы прервать затянувшуюся тишину. – Она попыталась утопиться. И исчезла…
Богиня богатства поджала губы, мотнула головой:
– Про нее я и говорю. Она оказалась «тяжелой», и я отправила ее в безопасное место, – вскинула подбородок хозяйка Вологды. – Смертная, беременная от бога… Глупая свечница внезапно оказалась очень важным сокровищем. Ее ребенок может оказаться простым человеком. А может обладать даром. Тогда она станет матерью бога, а ее сына придется как-то возвращать в семью. В общем, все это открылось очень не вовремя. Свадьба с одной, ребенок у другой, отношения с семьей невесты всегда были не самыми лучшими. К тому же, как я уже сказала, дети богов стали редкостью. И потому некоторым… существам не нравится, когда в чужих семьях рождаются наследники.
Женщина безнадежно махнула рукой.
– Какая разница, если боги бессмертны? – пожала плечами юная ведьма.
– Смертных рождается все больше, светлая богиня, а мы остаемся в прежнем числе, – сурово отчеканила великая Макошь. – Новые города и селения не получают своих покровителей, воеводами и старостами становятся простые сварожичи. Но ведь людям нужны правители с божественными способностями! Кто-то должен делать для смертных погоду, защищать от врагов и болезней, судить и направлять! Если мы не дадим людям столь нужных им богов из рода сварожичей, славяне признают над собой чужих. Что им останется делать? – Великая Макошь вздохнула. – Этим миром будет повелевать тот, у кого рождаются дети. И пока что это не мы.
– Это только наша беда? – спросила Светлана.
– К счастью, нет. – Женщина опустила руки на подлокотники. – У змееногой Табити есть токмо одна дочь, владеющая божественным даром, у трехликой Гекаты никого, у богов Египта тоже не слышно про молодых потомков.
– Значит, не все так плохо?
