– Мне нужно разгромить скифов. Наголову! Дабы избавиться от сей напасти раз и навсегда. В союзе с оборотнями мы сделаем это быстро и легко.
– Ты хочешь, чтобы лесовики в самый разгар войны заключили союз с врагами против кого-то со стороны?! – Лесовик расхохотался снова. – Даже если договоримся мы с тобой, дети небесных духов никогда на это не согласятся! Невозможно так сразу переступить через кровь своих друзей, через въевшуюся в душу ненависть, через образ врага. Невозможно даже по самому решительному приказу любимого повелителя!
– Я есмь богиня любви и согласия, повелитель оборотней. Я уговорю твоих людей.
– Допустим, – задумчиво потер кончик носа Любый. – Но столь великая услуга предполагает достойную награду. Что мой народ получит взамен?
– Исполнение своих желаний, – нежно улыбнулась ему Светлана. – Мир. Соль. Равноправие. Общие святилища и свободный торг в славянских городах. Вы получите даже стальные топоры. И дети лесного народа больше уже никогда не попадут в рабство на аркаимские шахты.
– Ты не можешь говорить за всех, великая Купава! Думаю, мало кто из славянских богов согласится открыть двери своих городов для исконного врага.
– Мы живем в блаженные времена матриархата, повелитель оборотней, – ответила девушка. – В этом мире мужчины защищают свой дом, приносят в него мясо и дрова. Но управляют хозяйством женщины. У меня со здешними хозяйками отношения очень добрые, меня они послушают. Война надоела всем. Сними осаду со славянских селений, скрепи наш союз кровью в походе против общего врага. И тогда лесовикам поверят.
– Кровь в обмен на мир?
– Нет, Любый, не просто мир. Я предлагаю честный и равный союз двух народов. Союз, в котором люди помогают друг другу, а не обманывают, не убивают своих соседей. Союз, в котором твой идол будет стоять в святилищах рядом с идолами сварожичей, равный среди равных. Общие боги, общая земля, общие праздники, один народ.
– Ты думаешь, это возможно? После всей той вражды, что тянулась между нами долгие века?
– Первое поколение вражду будет помнить, второе вспоминать, третье сомневаться. Четвертое забудет. Мы ведь боги, Любый, нам надлежит мыслить веками, а не ближайшим днем! Дай мне всего одно столетие мира, и через несколько поколений речные рыбаки станут считать оборотней ближайшими кровными родственниками.
– Почему ты просишь мир у меня? Можно подумать, это зависит от меня одного! Славянские боги виновны во вражде не меньше лесовиков! Давайте соберемся вместе и обсу…
– Потому что повелитель оборотней должен исчезнуть, Любый, – перебила его Света. – Зачем нашему миру лишний бог войны? Зачем они вообще нужны на Русской равнине? Ты врачеватель. Как бог-целитель ты станешь одним из сильнейших богов. Слава, уважение, молитвы. У тебя будет все! Перестань творить смерть и начни спасать жизни!
– Я все жду, когда ты предложишь мне Катю, – неожиданно усмехнулся правитель лесовиков. – А ты все молчишь и молчишь. Сказывай наконец, какую плату ты хочешь за нее.
– Ничего, – пожала плечами великая Купава. – Я не торгую любовью. До тех пор, пока она остается женой врага, она, конечно же, будет оставаться в плену. Но если она окажется женой друга… Сам понимаешь, жен своих друзей в тюрьме не держат.
– Что же я должен сделать, чтобы стать другом?
– Конец войне, общий поход на скифов, общие святилища, исчезновение повелителя оборотней, – повторила девушка. – Тебе никогда не стать правителем всего мира, Любый, тебе никогда не стать единым богом для всей планеты. После того как Матвей научился ковать сталь, это стало невозможным. Все, что ты можешь сделать сейчас, так это вовремя остановиться и спасти лесовиков от истребления. Прямо сейчас, сегодня, пока ситуацию понимаем только мы вдвоем! Ибо через пару поколений у сварожичей вместо надежды на мир появится желание просто добить вас всех и навсегда забыть про опасность темных чащоб. Пожертвуй своей гордыней ради своего народа, Любый! И спаси свою любовь. Это твой шанс.
– Мне нужно подумать… – кратко ответил повелитель оборотней и прыгнул прямо на девушку.
Светлана испуганно отпрянула, но ничего не случилось. Лишь закружился в воздухе опустевший горностаевый плащ, да скользнуло серой молнией через заливной луг могучее волчье тело.
Божья воля
В то самое время, когда великая Купава беседовала с повелителем оборотней, флотилия великого Одина как раз миновала богатый многолюдный Тихвин, избранный для проживания всесильной богиней Кармой, и, даже не спустив паруса возле его причалов, повернула на водном россохе налево. Русло новой реки оказалось почти втрое уже прежнего, и караван ладей вытянулся гуськом. Водного простора еще хватало, чтобы идти под парусами, не тратя сил на весла или бечеву. Но по пути случился один приток, другой, третий, и к вечеру река сузилась так, что от бортов до берега впору стало доставать веслом, а поперечная балка мачты то и дело задевала кроны склонившихся к воде берез и плакучих ив.
– Поможешь? – спросил свою всемогущую жену великий Один.
Фригг опустила веки, недолго так постояла и покачала головой:
– Кто-то не пускает меня на берега, возлюбленный супруг. Откинуть деревья не получается. Если же просто поднять воду, мы застрянем в кронах.
– Нам мешают? – насторожился бог войны.
