заметно изменилось: на нем появилась тень усмешки.
– Как?
Ящик был заполнен землей, весившей примерно столько же, сколько весит взрывчатка.
Аня пожала плечами.
– Сегодня утром, в лагере, после того как вы ушли. Вся ваша взрывчатка осталась там, закопанная в земле.
Разумеется, ей был известен его план в случае неудачи взорвать пещеру, и она предприняла шаги, чтобы не допустить этого.
И все же в одном она ошиблась: это была не
Такер захватил с собой брикет «С-4», когда выслеживал повстанцев и наткнулся на стаю собак. Затем половину брикета он использовал, чтобы заминировать внедорожник. У него по-прежнему оставалось полбрикета, однако этого было слишком мало, чтобы обрушить своды пещеры.
И времени оставалось все меньше.
Раз взорвать пещеру не удастся, остается только один путь: найти источник ПУОП до того, как вернутся люди Харзина.
Так что надежда еще оставалась – небольшая, но все же лучше, чем никакой.
Мгновение спустя надежду разбил возвратившийся Буколов.
– Я ничего не нашел.
Захлестнутый гневом и отчаянием, Такер в сердцах швырнул на пол пещеры ножку старого сломанного стула. Отлетев в сторону, ножка плюхнулась в лужицу воды. Кристофер и Буколов разошлись в разные стороны, медленно обходя вокруг потока воды, падающего из отверстия посреди свода.
Такер не удовлетворился первым беглым осмотром, совершенным Буколовым. Сам он остался разбирать оставшийся после буров хлам, отброшенный к стенам предыдущими половодьями. Однако это только напрасно пожирало время.
Если бы у них имелся образец ПУОП, Кейн быстро обнаружил бы погруженный в темноту сад, спрятанный под землей, однако образца не было. Поэтому Такер оставил овчарку охранять Аню.
Наконец к Такеру подошли Кристофер и Буколов, полностью обошедшие пещеру по периметру. По безрадостному выражению их лиц Такер понял, что их поиски оказались тщетными.
– Возможно, я ошибался насчет слива из ванны. – Буколов поднял взгляд на низвергающуюся вниз воду. – Возможно, это все-таки были ничего не значащие каракули.
Внезапно Такер встрепенулся.
– Как же мы были глупы…
– В чем дело? – повернулся к нему Кристофер.
– Де Клерк
Русский профессор снова поднял взгляд к потолку.
– Нет! – Такер указал на пол, где стекающий сверху поток собирался в лужицу – или просачивался сквозь трещины в камне. –
Буколов широко раскрыл глаза.
– Под нами есть еще одна пещера!
– Де Клерк с самого начала был крайне осторожен. – Такер обвел взглядом просторную пещеру. – Он не оставил бы вход открытым. А обязательно запечатал бы или как-нибудь прикрыл. – Он покрутил рукой в воздухе. – Еще один обход вокруг пещеры. Нам нужно отыскать этот вход.
Это было сделано быстро – теперь, когда все знали, что искать.
– Идите сюда! – окликнул Кристофер.
Такер и Буколов поспешили к нему. Молодой негр стоял перед валуном высотой по пояс недалеко от водопада. Натекающая на пол вода просачивалась в четырехдюймовую щель под огромным камнем и исчезала.
– По-моему, этот камень закрывает большое отверстие, – предположил Кристофер.
– Думаю, вы правы.
Надавив на валун плечами, Кристофер и Такер сдвинули его с места и откатили в сторону.
Отверстие было маленьким, всего два фута в поперечнике. Все трое собрались вокруг него, светя вглубь фонариками. Их взору открылась пещера, пол которой находился футах в семи внизу.
Такер прищурился, разглядывая торчащие над полом наросты.
Какое-то мгновение ему казалось, что он видит скопление сталагмитов, однако наросты были слишком одинаковыми, и в луче света под зеленоватой патиной блеснул намек на бронзу.
– Черт побери, что это такое? – пробормотал Буколов.
