– Артиллерийские снаряды.
Глава 38
Улегшись на живот, Такер просунул голову в отверстие и посветил фонариком. Скопление поставленных торчком снарядов напоминало гигантское ложе, утыканное гвоздями. Уэйн обернулся к своим спутникам.
– Там внизу по меньшей мере два десятка снарядов.
– К какой они пушке? – спросил Кристофер.
– Точно не могу сказать. Судя по размерам, наверное, к двенадцатифунтовой. Такие использовала британская Королевская конная артиллерия.
– Они могут взорваться? – с опаской спросил Буколов.
– Это более чем вероятно.
– Зачем они здесь? – настаивал Кристофер.
Такер задумался.
– Могу предположить, из-за содержащегося в них черного пороха. Вероятно, буры использовали порох, чтобы перезаряжать патроны.
– Бурам приходилось быть весьма изобретательными, чтобы оставаться в живых, – заметил Буколов.
«Как и нам».
Сместившись, Такер сбросил в отверстие ноги. Где-то внизу под ним должен был находиться черный сад де Клерка.
– Профессор Буколов, повторите еще раз, что мне искать. За чем следить.
– У меня нет времени читать вам краткий курс ботаники, – покачал головой магнат. – И вы не читали все дневники де Клерка. Я должен отправиться вместе с вами. К тому же, почему все радости должны доставаться вам одному?
Однако Кристофер продолжал сомневаться.
– Доктор Буколов, возможно, вы неправильно поняли мистера Такера. Эти снаряды
– Я прекрасно его понял, но эта проблема решается легко. Мне надо будет только не натыкаться на эти штуковины, правильно?
– Ну, в общих чертах, – подтвердил Такер. – Но там тесно. Придется передвигаться ползком. Работа предстоит нелегкая.
– А для чего я берег силы? – спросил Буколов. – Я справлюсь. Я проделал такой долгий путь в поисках ПУОП не для того, чтобы взорваться. Господь будет направлять мою руку.
– Не знал, что вы верите в бога.
– Это произошло недавно. Не забывайте, каким испытаниям вы меня подвергли.
– Ну хорошо, доктор, тогда за дело.
– Сначала мне нужно кое-что собрать. Инструменты, чашки Петри, пакеты для сбора образцов.
– Тогда поторопитесь.
Пока Буколов собирал необходимые принадлежности, Такер снова переключил свое внимание на снаряды внизу.
– Там по меньшей мере пара сотен фунтов черного пороха, – сказал он Кристоферу. – Так что, возможно, это решит проблему с взрывчаткой.
– Будет ли этого достаточно, чтобы обрушить всю систему пещер?
– Нет, но для этой конкретной пещеры определенно хватит.
Буколов возвратился быстро, собрав все необходимое в коричневый кожаный саквояж со своими инициалами. Он осмотрел отверстие.
– Господа, похоже, мне не помешает ваша помощь, чтобы спуститься вниз. Высота не такая уж большая, однако сейчас не время для ненужного вывиха или растяжения.
Такер согласился. Он отправился первым, медленно спускаясь на руках, держась подальше от первого ряда снарядов. Оказавшись внизу, развернулся и помог Буколову пролезть в отверстие. Кристофер поддерживал русского магната под руки, в то время как Такер направлял его ноги так, чтобы он твердо встал на землю.
– Господа, дело сделано. – Опустившись на корточки, Буколов покрутил по сторонам головой с закрепленным на лбу фонариком. – Продолжим?
Такер присел рядом с ним. В этом месте расстояние от пола до потолка было всего четыре фута. Пещера плавно понижалась, и вода, стекавшая сверху, струилась по полу тонкими ручейками, рассекая мягкий песчаник крошечными каналами, похожими на письмена обезумевшего божества. Шеренги снарядов выстроились в наиболее возвышенном, самом сухом месте.
– Нам нужно следовать за водой, – сказал Буколов, указывая вниз по склону. – Именно этим мы и занимались с тех самых пор как оказались здесь.
– Я пойду первым.
Низко пригнувшись, Такер проложил безопасный маршрут через поле снарядов. Он направился вслед за струйками воды, гадая, суждено ли ему будет
