– Я что-то не припоминаю, чтобы он нам это говорил, а ты, Кристофер?
– Уверен, доктор Буколов, я бы это непременно запомнил.
– Замечательно. – Повернувшись к Буколову, Такер полностью пережил все события прошлой ночи, чувствуя, как у него сжимается грудь. – Профессор, где образцы ПУОП?
– Здесь, в рюкзаке, вместе с лишайником…
– Пересчитайте их.
Нахмурившись, Буколов опустился на корточки, открыл рюкзак и начал считать.
– Тут что-то не так. Одного образца не хватает.
– А как насчет лишайника?
Пересчитав еще раз, Буколов облегченно вздохнул.
– Все здесь. Но куда пропала луковица?
– Судя по всему, Аня прихватила ее, воспользовавшись смятением. Теперь луковица у Харзина.
«У ее отца…»
– Плохо, – простонал Буколов. – Обладая такими возможностями, Харзин сможет причинить много вреда.
– Но лишайника у него нет. Из чего следует, что у него нет предохранителя, чтобы контролировать ПУОП.
Такер мысленно представил себе сожженные луковицы и стебли, соприкоснувшиеся с фосфоресцирующим лишайником.
– А у нас есть… надеюсь. – Буколов решительно расправил плечи. – Мне нужно поскорее попасть в лабораторию, где я смогу изучить лишайник, провести сравнительные исследования вместе с ПУОП. Чтобы выяснить, какой именно компонент или вещество является токсичным для нашего древнего хищника.
– Этим мы и займемся. Нам обязательно нужно противоядие.
«И как можно быстрее».
Через два часа после того как они, бросив волокуши, медленно пробирались на восток к месту последнего ночлега в предгорьях, стремительно вернулся убежавший на разведку Кейн. Усевшись перед Такером, овчарка посмотрела на него, затем повернула морду к востоку.
– Впереди что-то есть, – сказал Уэйн.
Буколов застыл на месте.
– Бандиты? Повстанцы?
– Возможно. Кристофер, возьми профессора и спрячься. Мы с Кейном отправимся посмотреть, что к чему.
Следом за своим напарником Такер прошел по следующему оврагу на восток до цепочки невысоких холмов и, поднявшись для лучшего обзора на один из них, распластался на вершине.
Внизу, ярдах в двухстах в стороне по солончаковой равнине ехал одинокий внедорожник, направляясь как раз в эту сторону. Такер поднял бинокль, однако поскольку солнце светило прямо в лицо, ему потребовалось какое-то время, чтобы сориентироваться. Наконец он навел резкость на ветровое стекло машины.
И улыбнулся, узнав того, кто сидел за рулем.
Это был «штатный» водитель их группы.
Пол Нкомо.
– ПРИВЕСТИ ВСЕХ, – приказал Такер Кейну.
Овчарка убежала за остальными, а Уэйн поднялся во весь рост и замахал руками над головой. Внедорожник остановился, и Пол высунулся в окно. Блеск стекол сообщил о том, что Нкомо всматривается в бинокль.
Наконец он помахал худой рукой в ответном приветствии.
Через несколько минут к Такеру присоединился Кристофер. Увидев своего младшего брата, он нахмурился.
– Ох уж этот малыш Пол! Он должен был ждать нас на месте стоянки, но, как обычно, не послушался меня и сделал все по-своему. Пол такой импульсивный. Вечно попадает во всякие неприятности.
Такер смерил взглядом своего спутника, покрытого ссадинами и порезами.
– Да, точно, – усмехнулся он. – В вашем семействе он по неприятностям главный.
С помощью своего штатного водителя Такер и его спутники добрались до охотничьего парка Спитскоп вскоре после того, как стемнело. Там их уже ждали еда, питье, а также медицинская помощь, в том числе ветеринарная.
Врач в зеленом халате, непрерывно рассказывавший байки о работе ветеринара в Африке, обработал Кейну раны, послушал сердце и легкие, ощупал
