Убийцы смерти

взаимоотношения обусловлены не только биологией, но и геологией.

– И как нам это поможет найти наш предохранитель?

Буколов загнул палец.

– Во-первых, нам известно, что живой лишайник убивает ПУОП, а мертвый – нет. И уже одно это поможет нам сузить круг поисков химического предохранителя.

Он загнул второй палец.

– Во-вторых, мы знаем, кто одержал победу в том древнем противостоянии. ПУОП был побежден повсюду, за исключением этого изолированного сада, оставив только свое генетическое наследие в виде современных растений. Но сине-зеленые водоросли живут и поныне. Вследствие их умения приспосабливаться к окружающей среде, сине-зеленые водоросли можно найти повсюду, во всех биоценозах в воде и на суше, от ледяной тундры до горячих вулканических паров, от пресноводных водоемов до раскаленных на солнце камней пустыни. Они – мастера маскировки, объединяются с другими организмами, как, например, вот с этим лишайником, но также и другими растениями, губками и бактериями. Их можно обнаружить даже в шерсти ленивцев.

– Получается что-то вроде вашего описания ПУОП. Организм с неограниченным потенциалом.

– Вот именно! – Буколов посмотрел Такеру в лицо. – Это потому, что в настоящее время лишайник – ближайший родственник ПУОП. Но из моих исследований вытекает, что, чисто на генетическом уровне, ПУОП в тысячу раз более эффективнее, агрессивнее и выносливее. Выпущенный сегодня, неукротимый и необузданный, ПУОП учинит экологический разгром на всей Земле, как на суше, так и в воде.

– Но, профессор, ведь в прошлом ПУОП был побежден. Как вы сами сказали, он не дожил до наших дней.

– И это второе указание, которое поможет найти наш предохранитель. Почему ПУОП, в отличие от сине-зеленых водорослей, не дожил до наших дней?

Такер был поражен тем, как много доктор Буколов успел узнать за такой короткий срок. Можно было представить себе, чего он добьется, имея в своем распоряжении оснащенную по последнему слову техники лабораторию «Сигмы» в Штатах.

– Мне еще нужно будет прояснить много вопросов, – заметил Буколов.

У Такера в кармане завибрировал спутниковый телефон.

– В таком случае не буду вам мешать.

Выйдя в коридор, он ответил на вызов.

– Как у вас там дела? – спросила Харпер, как только соединение было установлено. Она уже услышала от Такера краткий рассказ об успехах и неудачах прошедшего дня. – Вы будете готовы вылететь в полночь?

– Непременно.

– Я переговорила с военными биологами в Форт-Детрике, и они хотят знать, сколько времени, по оценке доктора Буколова, потребуется Харзину, чтобы создать на основе ПУОП биологическое оружие.

– Я как раз хотел поговорить с вами об этом. По словам Буколова, никаких серьезных изысканий для этого не требуется. По сути дела, ПУОП – уже готовое оружие. На самом деле достаточно будет придумать, как его доставить и распространить.

– И сколько времени потребуется на это генералу Харзину? Похоже, Буколов хорошо знаком с этим человеком и имеющимися в его распоряжении возможностями.

– Не больше недели.

– Времени в обрез, – коротко сказала Харпер. – А Буколов продвинулся в работе над предохранителем?

– Определенный прогресс есть, но точные ответы можно будет получить, только когда мы возвратимся в Штаты.

– В таком случае у меня есть еще один, последний вопрос. Исходя из данной Буколовым оценки Харзина как личности, насколько вероятно то, что он применит оружие, не оснастив его предохранителем?

– Другими словами, насколько он сумасшедший?

– Можно сказать и так.

– На этот вопрос я смогу ответить и без Буколова. – Такер мысленно прокрутил все свои контакты с Харзиным от Владивостока и до сегодняшнего дня. – Он обязательно проверит оружие. И сделает это в самое ближайшее время.

Часть 4 Эндшпиль

Глава 41

26 марта, 07 часов 57 минут

Фредерик, штат Мэриленд

С мягким хлопком сжатого воздуха Такер вышел из шлюзовой камеры в лабораторию БСЛ-3. Он был в специальном защитном костюме и маске, как