Меня толкнули в бок, и я услышал голос ламии:
— Противник готовит новую атаку. Вставай, Уркварт, боевая готовность.
— Пропади все пропадом! — выдохнул я и сел на топчан.
От усталости ноги, словно ватные, от недосыпания и переутомления глаза чесались, а руки подрагивали. И что самое плохое, магия практически не помогала. Исцеляющие и общеукрепляющие заклятья уже не давали прежнего эффекта. От частого применения магических допингов они потеряли свою силу. И принимать зелья я еще вчера перестал. Или позавчера. Не помню.
В голове царил кавардак, и хотелось только одного — спать. Однако позволить себе отдых я не мог и встал. Рука потянулась к деревянной бадье с водой, ухватила ее за край и я наклонился. Сначала напился, а потом обмыл лицо.
Сразу стало легче, сонная одурь ушла, и я начал готовиться к бою. На тело поддоспешник и кольчугу, на голову шлем, на пояс меч и кинжалы, через плечо сумку с магическими гранатами. Все ремешки, один за другим, затянул, и вышел из подвала наружу.
Ясный солнечный день. Весна. На пути противника очередная деревушка и он намеревался ее захватить, а мы, остверы, собирались ее оборонять. С тех пор, как я вернул на передовую дружины беглецов и присоединился к войску герцога Гая, каждый день и каждую ночь одно и то же. В тылу готовятся новые оборонительные позиции, а перед ними идет сражение. Демоны гонят вперед свежие полки и порой сами вступают в схватку, а мы уничтожаем живую силу врага и когда становится совсем трудно, начинаем отход. И так восемь дней подряд. Помощи нет, мы можем рассчитывать лишь на свои силы, и впереди очередной бой насмерть и игра со смертью.
— Долго я спал? — обратился я к ламии, присутствие которой ощущал за спиной.
— Три часа, — услышал ответ.
— Долго. Сама-то отдыхала?
— Немного.
Я обернулся. Северная ведьма очень сильно осунулась. И без того худенькая и щуплая, за минувшие дни она потеряла еще несколько килограмм, и порой мне казалось, что от нее остались одни глаза. Но она держалась, а иначе и быть не могло, ведь ламия выполняла волю своей богини и боролась с ее врагами.
— Ты меня обманываешь, Отири, — я покачал головой. — Ты не отдыхала.
— Ерунда, я выдержу.
— Не факт, поэтому сразу после того, как оставим деревню, отправишься спать.
— Но…
— Молчи, — я оборвал ее.
Она согласно кивнула и я спросил:
— Новости есть?
— Все новости у герцога. Он ждет тебя.
— Хорошо. Пойдем.
Временный штаб герцога Гая находился рядом, в соседнем подвале, и я успел вовремя. Молодой сюзерен начинал очередной военный совет, и не хватало только меня. Остальные командиры здесь. Сам герцог, который выглядел ничуть не лучше меня, такой же уставший, грязный и оборванный. Томаш Смел и Рутман Калей-Ван, получивший новое ранение, над ним как раз колдовал главный армейский целитель Дьерго Дарг. Граф Тегаль с палкой в руке прислонился к стене. Координатор всех боевых чародеев Никандр Лоба, хороший специалист из школы «Торнадо». Полковник Демерио и барон Сульц, назначенные герцогом командующие дворянским ополчением провинций Вентель и Корунна.
— Присаживайся, Уркварт, — герцог указал на табурет, а затем покосился на Отири и слегка поклонился. — А вы, сударыня, пожалуйста, на лавку.
Мы разместились, и Гай перешел к сути:
— Итак, господа, наша армия продолжает отступать. Половина пути от реки Иви-Ас до Ахвара пройдена. Левый фланг прикрывают конные егеря семьи Канимов, а правый батальоны Ройхо под командованием Вирана Альеры. В тылу противника бьются наши партизаны и оборотни, а позади нас только тыловые подразделения. Резервы исчерпаны. Таковы исходные данные на этот час и вскоре начнется очередной штурм, который нам не отбить. Я все правильно излагаю?
— Правильно, — проскрипел Томаш Смел. — Однако не все так печально, как может показаться. Противник тоже сильно измотан и оборотни доложили, что вчера смогли уничтожить демона.
— Какой это по счету? — заинтересовался Гай.
— Четвертый, — ему ответил я и добавил: — Одного убил достопочтенный Никандр Лоба при обороне Кароссы. Второго, ценой своей жизни, прикончил рыцарь уважаемого графа Тегаля. Третьего общими усилиями свалили наши маги. А вчерашнего демона оборотни подстерегли на дороге, набросились со всех сторон и порвали гада на куски.
