Теперь Велька была привязана к дереву только веревкой вокруг пояса, несколькими витками крепкой веревки. Избавиться от такой по прежним временам – за три-четыре удара сердца справилась бы. Велька осторожно двигала руками, ногами – тело оживало, покалывало его словно иголочками. Но сила, хотя бы самая капелька, все не возвращалась. Значит, не засветить между пальцев послушный огонек, не пережечь веревку.
Женщина неслышно подошла и стала позади оборотня. Волхва. В поношенной небеленой рубахе, с вышитыми у ворота и на рукавах знаками Марены, с ожерельем из камней, палочек, плашек с резами, звериных костей, зубов. Ее длинные полуседые волосы были свободно распущены по плечам и лишь надо лбом их перехватывала узкая льняная лента, тоже расшитая знаками. На ней не было ни одной цветной нити, ничего хоть в малой степени яркого и блестящего, и лицо ее казалось таким же лишенным красок, хотя на самом деле было обычных, человеческих цветов. Она была не старой и не молодой… никакой.
Она, Проводница, стояла и внимательно разглядывала Вельку. Касмет обернулся к ней:
– У тебя все готово, яга?
– У меня все готово, – голос у волхвы был сухой, немного хриплый… как ворона каркнула.
Яга…[42] это прозвище, общее для Марениных волхвовок, живущих обычно на отшибе, где-нибудь в лесу. Из их уст легко вылетают отборные ругательства, которые не все старики слыхали в своей жизни и уж точно не смели произнести вблизи родных очагов, боясь привлечь злое. Это неудивительно, с теми духами, какие являются иной раз к Марениной волхве, только так и можно сладить. Такие слова – для них.
– Смотри, купец, – волхва показала на один из Велькиных оберегов, – видишь, из какого она рода? Как бы тебе не пожалеть.
– Я давно понял, из какого она рода, – рявкнул Касмет, – потому и забрал! Разбавленная кровь, арья от силы на четверть. Хотя глаза отводить умеет, – он, щурясь, смотрел на Вельку, – ее имя Огнява. Правда, очень кстати, что ее зовут так?
Велька отвернулась.
Оборотень знает ее выдуманное имя, слышал от кого-то в лагере, должно быть. Зато и он, и волхва эта знали, из какого она рода по матери, а сама Велька – нет. Ну разве это правильно?..
Она бы обратилась и к ним сейчас, к другим своим чурам, о заступничестве попросила – может, им ведомо, как справиться с Касметом?
– Оставь ее в живых, отправь в Лесовань, Огневой Матери. Возможно, так ты заслужишь милость Кары…
– Довольно, – оборотень гневно зыркнул на волхву, – я не потрачу больше на эту девку ни одного лишнего дня. И лучше бы тебе не перечить мне сейчас.
– Как скажешь, лесованец, – тут же кивнула та, – дай ей хотя бы воды, а то свалится в обморок, тебе это надо?
Касмет кивнул и отошел.
– Не пытайся противиться. Не сможешь, – негромко и повелительно сказала волхва. – Ты еще не была с мужчиной? – теперь, казалось, в ее голосе скользнула доброжелательность.
Велька отрицательно мотнула головой.
– Тогда надейся на свою богиню.
– Почему? – Велькины губы разлеплялись с трудом.
Кара, если это о ней речь, вовсе не была
И при чем тут ее девство? Сразу вспомнились настояния бабки выдать ее поскорее замуж. А теперь получается, что раз она девственна, можно надеяться на Кару?
Волхва только еле заметно улыбнулась и отступила подальше, пропуская к Вельке Касмета. Тот поднес к ее губам чашку с водой.
– Пей!
Вода была свежей и очень холодной.
– Пора, – сказал оборотень волхве, – ты готова к обряду?
– Я? – равнодушно удивилась женщина. – Это я иду к тебе в жены? Брачные обряды не мое дело.
– Ты… – Касмет помолчал немного, гневно раздувая ноздри, волхву это, похоже, совсем не трогало, – ты не поможешь?..
– Я сделаю, что мне полагается. Это все, оборотень.
Касмет еще немного подрожал ноздрями, но, видно, счел за лучшее не ссориться с волхвой.
– Пойдем, – он быстро развязал и размотал веревку и потянул Вельку к себе, она чуть не упала, но устояла на ногах, схватившись за дерево.
Голова опять кружилась…
– Не сопротивляйся, это бесполезно, – опять посоветовала волхва, – береги силы.
– Это правильно, – кивнул Касмет и повел девушку, крепко взяв за предплечье. Шли по утоптанной тропке недолго. Скоро Велька увидела маленькую избушку меж деревьев, дощатый стол возле нее и небольшой костерок неподалеку.
За столом сидели еще оборотни. Трое крепких мужчин, их одежда кроем и узорами на рубахах походила на одежду Касмета. Один быстро глянул и сразу
