Назавтра у большого плоского камня, прямо из воды торчащего, все корабли паруса убрали. Вот он, значит, тот самый Плакун-камень, Яробраном- Иринеем обещанный. Кормщики и бояре сошли на камень и огонь там зажгли из припасенных дров, и бочку меда в воду вылили, в дар речному духу, которого умилостивить непременно было надо, чтобы дальше плыть благополучно. Велька потом спросила у брата:
– А что разделяет этот камень? Земля разная по обе стороны от него или вода?
– Ты о чем это? – удивился тот.
– Ваша верная примета про Венко после камня уже не верная, говорят…
Смутился брат, усмехнулся:
– Говорят, да? И узнаешь ведь все ты, умудряешься как-то!
– Не принуждала никого, огнем не жгла…
– Земля исконная кариярская началась. Хоть мы уже второй день по Кариярью плывем, а исконная, которой чуры еще владели, – вот, только теперь…
– А Венко?..
– А он дома в шкуре не ходит, человеком живет. Так что жди. Скоро человеком к тебе явится.
– Вот хорошо-то, – вздохнула она радостно, – а я уж решила, что он… не каждый день человеком может быть, изредка только. А он… хорошо!
Покосился на нее брат, хмыкнул:
– Ты решила так, и все равно ему в жены хотела?
– Почему же нет? – Велька твердо посмотрела на него. – Другого мужа не хочу. Скажи мне вот что, прошу, он, случайно, вам никаким боком не родич? Может, батюшка ваш его признавать не захотел или еще что? – на всякий случай спросила, чтобы не думалось больше.
Опять хмыкнул брат, улыбаясь:
– И с чего ты это взяла, не пойму? Вот еще тоже…
Тут разговору был конец. Не о том Велька спрашивала, и при чем Плакун-камень и земля исконная к той неведомой примете, не поняла. Кое-что хорошее узнала, и на том спасибо. А про примету, выходит, тоже та самая княжья тайна?
Скоро река, по которой плыли, в другую реку впала, втрое многоводней и шире. Тут уж окончательно стало понятно, что хоть и продолжали кудрявиться лесом берега, а закончилась глушь, пошли места обжитые. На берегу теперь люди то и дело появлялись: рыбаки промышляли, бабы белье стирали, ребятишки купались, скот на водопой пригоняли. По обоим берегам видны теперь были веси, большие, за высокими околицами, на десятки, наверное, дворов. И городок сразу показался, на высоком берегу, с пристанью, с бревенчатыми стенами. Позже – еще один…
Люди высыпали на корабли княжеские посмотреть, руками махали.
Еще день – и вот он, долгожданный конец их пути. Стольный город Карияр.
Глава 24
В Карияре
Большим оказался городом Карияр, шумным. Людей в нем жило много, поболе, должно быть, чем в Верилоге. Удивило это Вельку, ей-то казалось, что Карияр где-то в лесной глуши затерялся, куда ему до отцовского города!
Рассказала брату – он только рассмеялся…
Не у главных кариярских причалов, оказывается, стали корабли, а так, на окраине. И двор, куда проводили вериложцев, тоже на окраине был, как раз неподалеку, большой, просторный, во много теремов, со всеми службами, что только можно пожелать. Хозяйкой на дворе была красивая, статная боярыня в богатом повое, которая первая вышла гостям навстречу, из-за ее спины выглядывала экономка в темном платке, на галку похожая. Поклонилась боярыня, боярин Мирята ей так же ответил, потом попросту обнял, повернулся к Воевне, пояснил:
– Жена моя, Вышана Даревна. Люби и жалуй, матушка. И вы все, гости дорогие, как дома будьте, не взыщите, если что не так. Мой домишко, и слуги мои ныне ваши.
То есть это боярин Мирята у себя их принимал, не князь. Что ж, его «домишко» это позволял, княжеским хоромам в Верилоге он не уступал ничуть. И хоть не упускал случая боярин седины свои помянуть, а жена у него была молодая, чуть постарше Любицы, может быть.
– Она, Вышанка, тоже тебе сестра, нашего деда внучка, – тихо сказал Вельке брат, – она с рысьей кровью, он с лисьей, вот и гляди, каковы у нас сестричи…
Они позади стояли, могли видеть всех, а на них никто и не смотрел.
Велька улыбнулась. Боярин Мирята с лисьей кровью – а что, похоже. Нет, лицом на лиса он совсем не походил, но повадкой, взглядом, речами уклончивыми – лис он и есть лис. А сестра, племянники – это уже куча родни получается. И с Мирятой они, выходит, родня!
– Что же раньше не сказал? – упрекнула она брата.
Тот только заулыбался:
– Многое еще узнаешь…
