Воевну и Чаяну, покрытую пеленой, с большим почтением проводили в главный терем, самый большой и высокий. Обо всем распорядившись, Вышана сама подошла к Горибору.
– Наконец-то тебя вижу, Горыня! Ты не ранен ли был? Нож твой потемнел у меня так, что не знала, как думать…
– Был ранен, сестрица, да выздоровел. Вот, она лечила, – показал он на Вельку, – ведунья она, волхва, огневуха.
– Надо же, – всплеснула руками боярыня, – ну, великое тебе спасибо, ведунья! За брата уже сердце изболелось. А ты не?.. Не себе ли он тебя добыл? – лукаво улыбнулась она, глянув на княженку оценивающе, как взыскательная старшая сестра.
– Не я, Венко ее себе добыл…
– Венко?! – изумление легло на лицо боярыни. – Ее, волхву? А как же?..
– Это Велья Велеславна, меньшая дочь князя Велеслава. А Венко… он ее себе в невесты вез, да не довез. Жена она ему теперь. Только об этом, сестрица, пока молчок. К тому же вот еще тебе новость: Велья сестра нам, тоже деда Старха внучка.
– Ох, ну удивил так удивил! – покачала головой Вышана, обняла Вельку. – Ну, сестрица, все, что пожелаешь, твое. А отчего же ты… так вот, в стороне? – она показала взглядом на главный терем, куда сама только что увела княжну и старшую боярыню с их челядинками.
– Долгий разговор, захочешь, потом расскажу, – пообещала Велька.
Но, видно, Горибор или сам Мирята в чем-то просветили Вышану, потому что она поселила Вельку и Любицу далеко от остальных, в одном из дальних теремов. Что ж, разницы никакой, и там горницы были светлые. Вот с Чаяной бы хоть словом перекинуться, а не позволяли…
Убраны терема были богато, и столы накрыты, и бани топились. Воевна была довольна – хорошо, когда так встречают, это и им всем уважение, и больше всего их князю. И все же не такого малость ждали…
– Пока моими гостями побудьте, – объяснял ей боярин Мирята, – не положено у нас невесту сразу на двор к жениху везти. Княжья усадьба от гавани с другой стороны. Завтра князь Вереней всех ждет, праздновать, пировать. А покуда у меня отдыхайте, в себя приходите.
– Отчего же нас князь сам не встретил? – недоумевала Воевна.
– Так, опять же, не положено, – разводил руками боярин, – будут вам завтра в его палатах и встреча, и все почести. Обычай у нас такой, матушка. Вас тут вроде и нет пока, а невесту жениху нынче к вечеру отдадите, будто тайком. Волхвы их огнем окрутят, а там все готово, что полагается, так что проснется утром краса ваша кариярской княжной.
Воевна качала головой, не слишком довольная, что обычаи здесь иные, что пируют здесь не перед тем, как невесту жениху отдать, а уже после, что не волей князя все будет делаться, а как бы само собой – это что же за обычай такой? Разве не отцу полагается и все решать, и ответ держать перед людьми и богами за то, что в его роду, в его доме случилось?
– Как же он, и не благословит?
– Благословит-благословит, матушка. Без его воли тут и птица никому шапку не замарает, ей-ей, не сомневайся. И не вытерпит он, приедет сегодня, повидаетесь, – доверительно обещал боярин, – все путем будет, матушка. А уж как завтра попируем – дома рассказывать станете, да вам не поверят.
– Как же. Не поверят! А то мы пиров не видали, – бурчала боярыня, на что боярин только посмеивался.
Что ж, оставалось со всем согласиться, в чужом дому своих порядков не заведешь.
Вельке Мирята улыбнулся, подмигнул. После, улучив момент, сказал тихонько, вздыхая:
– Эх, княженка, кто же знал, что такая незадача выйдет? И где шалопута этого только носит! Уж я не сомневался, что к свадьбе он явится. Всего и дел, трех волчар за загривок оттаскать. Но ничего, еще подождем малость. Ты не переживай.
Это о Венко боярин говорил. Видно, что и сам беспокоился. И было о чем, в первый раз не Венко «оттаскал» оборотней, а как раз наоборот вышло. Они ведь люди, и оружные, а Венко как раз нет…
– Да они ему на один зуб, Велеславна, – добавил боярин, которому очень хотелось Вельку утешить, – если с умом все делать. А если без ума, как тогда… меня, значит, надо об пень да в омут, за то, что дурака воспитал.
Утешил…
И в баню пришлось идти уже после всех.
– Не понимаю я! – вздыхала Любица, охаживая Вельку свежим, этим же утром нарезанным березовым веником, – как будто Воевна решила тебя вовсе князю не показывать! Так ведь нельзя, нехорошо.
– А что князю до меня за дело? Он меня сватать не посылал. Хотел сестру в невестки – и получил сестру.
– Отвезем тебя к батюшке, это конечно…
– Вряд ли, Любушка.
– Отвезем, и не возражай. Может, уже на будущий год замуж выйдешь.
– Ой ли? Коса вырасти не успеет! – смеялась Велька, запуская пальцы в короткие волосы.
– Обойдется и без косы! Главное – как объяснить, что людям сказать! А с этим батюшка твой справится, волхвы помогут…
Вельке про это уже и слушать надоело.
