Она спросила:
– А эти оборотни ваши, они были кто? В смысле – какие звери?
– Волки, – ответила боярыня спокойно, как о чем-то совсем обыденном, – отец у них огромный такой был волк, сильный, на спине своей меня катал, маленькую еще. Я не боялась. И кому попало такое не показывали, люд у нас все же к оборотням непривычный. Тамир с Яруной никогда при мне не оборачивались, но они тоже умеют, я знаю. А бабка их не умела. Ну да ладно. Смотри, Огнявушка, ты же хотела. Это мои волосы, нынче с гребешка сняла, – боярыня вынула комочек волос, четко сказала несколько слов и поднесла волосы к пламени свечи.
Они быстро и ярко вспыхнули и сгорели, обычно сгорели.
– А волосы Тамира… вот… – она отделила немного от прядки, повторила заговор, и…
Эти волосы тоже вспыхнули быстро и ярко, но пламя по краям было зеленым.
– Видела разницу?
Велька кивнула. Да, зелень в пламени была заметной, не обманешься.
Она достала шерсть Волкобоя, бережно сложила все волоски, отдала Любице. Та опять произнесла заговор, сунула шерсть в огонь…
И ничего. Быстро вспыхнули волоски и сгорели, и никакой зелени.
– Ну вот, понятно все. На нет и суда нет, – бодро сказала Любица, но выглядела она при этом разочарованной.
Волкобой не оборотень, значит. Просто пес.
Скрипнула дверь.
– Это что же вы тут затеваете, мои голубушки? – боярыня Милава Воевна сонно протирала глаза, но уже была рассержена.
– Да мы… я сейчас… мы проверить хотели, сейчас объясню, – Любица быстро сложила и сунула за пояс свой платок и подбежала к старшей, тихо с ней заговорила, выводя из чулана.
Велька осталась. Не сумели они по-тихому дело сделать, вот ведь! Но и страшного ничего не случилось, разве что Любице придется объясняться с Воевной. Объяснит, ничего…
Велька повторила про себя слова заговора, потом еще раз. Вроде запомнила, нет ошибки, а память у княженки всегда была хороша, бабка Аленья куда большие словесные вязи запоминать заставляла, даже произносить иные следовало не просто, а по-особому. А тут совсем простой заговор, язык только чужой. Записать бы. И попробовать. Жаль, что волос оборотня Любица не оставила, без них как проверишь, как получилось, удался ли обряд?
Не успев подумать, Велька перекинула на грудь собственную косу, слова те сказала и поднесла к пламени кончик косы, он ярко вспыхнул.
Конечно, это забава опасная – свои волосы жечь, и любая девка больше всего стережется попасть косой в огонь, волос ведь лишиться – хуже быть не может. Да и горят волосы быстро, а ну как не погасишь! Но Велька, волхва огневая, такого не опасалась, она любое небольшое пламя погасить могла, когда нужно и в мгновение ока.
Она и погасила. Только вот успела заметить, что огонек на ее волосах, сначала обыкновенный, вдруг полыхнул зеленым.
Волосы оборотня были в ее, княженки вериложской, собственной косе.
Так и стояла Велька какое-то время, не в силах поверить – да было ли это? Не приснилось? Они ведь пришли сюда про Волкобоя выяснять, оборотень он или нет. А вышло, что она сама – оборотень?!
Еще повторить, что ли?
Велька не стала. Видела она, точно видела, не обманулась. Не сумасшедшая она, и глаза пока не подводили.
Видела.
А ведь с нее бы сталось и при Любице это проделать, вот бы та удивилась. Недаром бабка учила, что любые обряды абы как, случайно нельзя творить, правильно учила. Но это дела не меняет. Хоть не видел никто – хорошо.
Велька в горницу не пошла, спустилась вниз, в клеть, оттуда переходом прошла в кухню. Там еще возились стряпухи, тесто месили на завтрашние пироги, крупу мыли на утреннюю кашу: столько людей вовремя накормить – это немалая работа. Княженку не узнали, и она тоже никого.
– Хочешь чего, боярышня? – окликнула ее одна из стряпух.
– Нож дайте, – попросила Велька, удивленная стряпуха протянула ей нож, предварительно вытерев его ветошкой.
– Спасибо, – Велька отсекла ножом опаленный кончик косы, нож вернула, а волосы бросила в печку, на горящие угли, они тут же сгорели. Обычным пламенем сгорели, конечно, потому что без заговора.
А как же. Разве можно волосы где попало ронять. Это и сглаз легко заполучить, и порчу, и еще много чего. Только сжечь или в воду бросить. Бабка Аленья считала, что сжечь надежнее, ну да она во всем огню больше доверяла.
Удивленным женщинам Велька пояснила:
– Случайно опалила.
– Как можно, девка, косу не беречь – без жениха остаться, – попеняла та, что нож давала, уже сомневаясь, точно ли это к ним пришла боярышня. – Как там княжна с княженкой? Правда, что ли, им женихов на выбор дали? Да еще красавцы какие, всем бы такое счастье!
