– Правда, – признала Велька, – они и выбирают, ночей не спят, чем им еще заняться-то?
– И то верно, – некоторые засмеялись, а княженка поторопилась уйти.
Во дворе уже мало кто остался, все спали кто где.
– Огнявушка! – окликнули Вельку с крыльца. – Да иди уже спать, чего бродить-то ночью духом неприкаянным! – это была Воевна в наброшенном на голову платке и без обычного ее самоцветного очелья, так что сразу в потемках и не признаешь.
Боярыня уже не сердилась, напротив, была весела, хоть продолжала притворно хмуриться.
– Ну вы и учудили, распрекрасные мои, – качала она головой, – это же надо, и чего было еще дома волхве не довериться? Мимо Даруны нашей ни один оборотень не проскочит. Да батюшке вашему надо было о страхах своих порассказать, он бы вам любого оборотня из шкуры вытряхнул. А вы сами ворожить! Нет, я не против, конечно, что вы у меня девы такие умелые, но в дальней дороге, без пригляда, – можно разве? А тебе и вовсе беречься велено!
Велька только глаза опустила. Верно, предупреждал батюшка, да не привыкла она в таких делах разрешения спрашивать, особенно у боярынь! Все, что по силам было, ей позволялось.
– А батюшка ваш все уже и сам проверил, – понизила голос боярыня, – давно о том же подумал. Раз позволил псу этому с нами быть, значит, можно.
– Что он проверил, что узнал?
– Меня там не было! – развела руками Воевна. – Но за Даруной он посылал, знаю. Беспокоился, что псина страшная его меньшой дочке проходу не дает.
Велька не сдержалась, засмеялась.
– Какая псина страшная? Да он-то чисто телок ласковый!
– Это с тобой, – заметила боярыня и продолжала: – А к Чародею в лес князь сам ездил, вот пару дней как! Вернулся довольный. И у меня от сердца отлегло. Если на хорошую долюшку, так хоть год вас везти согласна, куда скажут! А вы не бойтесь, вас так берегут – и волоса не уроните!
Велька прикинула, сколько потеряла в длине нынче ее коса, и опять улыбнулась невесело. А Даруна, стало быть, оборотничью суть видеть умеет. Что же тогда она про нее, княженку, думает? Или ей просто в голову не приходило в княженке оборотня искать? А уж бабка и подавно должна была знать, и как могла в таком случае не сказать ей, Вельке? Полагала, что никогда у нее не будет случая это прознать?
Одни вопросы, а ответов не найти.
– Спать, спать пойдем, – боярыня обняла княженку, подтолкнула к дверям, – ох, забота моя! Правильно, тревогу надобно развеять, но не тайком же, не в темном чулане! Мне надо было сказать! Я как-никак за вас отвечаю перед князем и княгиней!
В горнице свеча горела, девки перешептывались, подталкивая друг дружку локтями, Любица сидела на своей постели и поглядывала на Вельку виновато, Чаяна только сладко спала. Велька тоже легла, Любица между делом подошла, будто подушку поправить, шепнула:
– Я ей немного сказала. Ничего.
Значит, повинилась только в том, что они в Волкобое оборотня заподозрили. Секретов не рассказывала, про заговор и про друзей своих оборотней. И правильно, потому что Вельке отчего-то показалось, что про их с Любицей искания ночные все наутро знать будут. Не в том дело, что Воевна любит поговорить, а в том, что она явно случившееся важным не посчитала, скорее забавным, и даже немного одобряет!
Что же, все, что про Волкобоя, на самом деле и неважно, и забавно. Об этом и забыть можно. А вот про нее, про княженку Велью Велеславну…
Она ведь, между прочим, со своей кровью и своей сутью уже шестнадцатый год живет, и ничего, довольна вроде! Шерсть нигде не растет, волосы в косе от самых обычных не отличишь, клыков не видать, когтей тоже вроде не замечал никто. Может, и дальше хорошо будет?
С этой мыслью Велька и заснула, и спала крепко, без снов, но проснулась рано, только рассвело за окном. Сразу все вспомнила. Утро, значит, настало, то, которое мудренее. И спать больше неохота. Она оделась, косу переплела и тихо, стараясь не разбудить никого, вышла из терема и села на крыльце, на нижнюю ступеньку.
Утро начиналось славное, небо голубое было, чистое, и дышалось так легко. Хорошо! Крыльцо у терема высокое было да широкое, над ним тесовая крыша, ее столбы толстые, резные держат, на столбах тех птицы дивные вырезаны. Дубовые доски ступенек прохладные после ночи и от росы влажные чуть. А по углам, на стенах прямо и по наличникам плотники зверей резных пустили, и каждый зверь на других не похож. Не первый раз Велька на них глядела, а видела – в первый.
Как, интересно, в Карияре дома строят? Будет ли ее новый терем так же красив, как на отцовском дворе в Верилоге?
– Ну, ты и впрямь не лиска, а дух неприкаянный, – Ириней откуда-то взялся, стоит, усмехается, – бродишь тут, когда девкам положено самый сладкий сон видеть.
– Не привыкла я долго спать.
– Я тоже. Сесть рядом позволишь?
– Сядь, – пожала плечами княженка. – А ты прямо вездесущий, княжич, все знаешь, все слышишь, хоть не видно тебя.
