Артем на миг оцепенел. Револьвер громыхнул со страшной силой, но пуля, слава богу, не вынесла Галке мозги, а ударила в стенку круглого бака и срикошетила куда-то в сторону ближайшего цеха. Доцент в последний момент направил оружие вверх. Однако, поскольку выстрелил он над самым ухом у Галки, девушка вскрикнула от боли, зажала ухо ладонью и слегка присела.
– Скотина! – крикнула она срывающимся голосом.
– Доцент, хватит! – почти в унисон ей крикнул Артем. – Я все понял! Больше никаких заговоров, обещаю!
– Обещаньям я не верю. – Доцент стволом указал в сторону перевернутых вагонов, что художественно громоздились на площадке за тупиковым выездом из погрузочной зоны. – Идите туда. Здесь мы засветились, нельзя больше оставаться. Зеленые лужи огибайте, а между синими проскакивайте. Потом поздоровайтесь с Васяткой и ныряйте в круглый пролом. Там его увидите, между замшелыми холмами. Он один такой в стенке «авроры». Ждите там, газировку пейте, я догоню.
– Постой, какие лужи огибать, с каким Васяткой здороваться, при чем тут газировка?
Доцент не ответил. Артем еще только начал формулировать вопрос, а старатель уже слился с тенью ближайшего цеха. Все-таки каким бы он ни был сумасшедшим, а работал Доцент качественно. Теперь было понятно, почему он до сих пор оставался в живых.
– Ты что-нибудь поняла? – Артем обернулся к Галке.
– А? – Девушка повернулась к Артему левым ухом. – Звенит до сих пор! Что спросил?
– Ничего, – Артем махнул рукой. – Не подумал, что ты слегка оглохла. Извини. Доцент какой-то ребус загадал.
– А-а! Это я слышала, не волнуйся. Нам туда, – Галка решительно двинулась в направлении ближайшего перевернутого вагона.
Обогнуть две большие лужи с зеленоватой грязью удалось с первой попытки. Чуть дальше обнаружились еще два заболоченных участка с грязью сине-зеленого, купоросного цвета. Разделял их узкий перешеек, поросший толстым бурым мхом. Пройти по нему было вроде бы несложно, но перешеек вновь простреливался с позиций автоматчиков, засевших в «ленинском». Галка вжалась в стенку погрузочного терминала и придержала Артема.
– Опять накатило предчувствие, – сообщила девушка. – Что-то часто.
– Разве плохо? – Артем тревожно осмотрелся.
– Тошнит и слабость, аж коленки трясутся, – призналась Галка. – Может, не от предчувствий, но… совпадает.
– Маску надень. Надышалась, наверное.
– От испарений маска не поможет. – Галка поморщилась. – Все, отпустило. Ждем сигнала.
– Какого?
В глубине «ленинского» цеха заметалось гулкое эхо выстрелов.
– Сейчас! – скомандовала Галка.
Парочка бросилась по перешейку. Мох здесь был более толстым, но бежать по нему оказалось даже труднее, чем по пустоши перед газгольдерами. Ноги опять проваливались по щиколотку, да еще и увязали в притаившейся под мхом грязи. Но парочка была не слишком тяжелой и достаточно энергичной. Ребятам удалось не застрять, и вскоре купоросные болотца остались позади. Парочка тут же приняла вправо и свернула за угол погрузочного терминала.
– А вот и Васятка, – резко затормозив, сказала Галка.
Артем взглянул туда, куда указала спутница. На земле, наполовину утонув в моховой подстилке, лежал человеческий скелет. Одежда на нем истлела, как и плоть. Голова скелета была повернута влево. Умирая, человек смотрел на выезд из погрузочного коридора между терминалами.
– Поздороваться? – Артем хмыкнул. – Зачем?
– Не в этом дело. – Галка присела на корточки. – Пригнись!
Скаут сел рядом. Получилось, что парочка уселась как раз там, куда было обращено лицо погибшего человека.
– Ага, теперь видно, – Галка указала вперед и вверх.
Артем поднял взгляд и увидел круглый пролом в стене цеха, над которым высились три трубы. Замаскированная аномальной зеленью дыра была видна, только если присесть. Вот в чем заключался смысл ритуала «поздоровайся с Васяткой». Ребята поднялись и, пригибаясь, бросились к пролому.
Очутившись внутри цеха, парочка не сговариваясь бросилась вправо. Почему у обоих возникла мысль ринуться именно туда, они поняли, когда остановились перед двумя древними серыми аппаратами с надписью «Газированная вода». Ребус Доцента оказался вовсе несложным.
– Ну, вот и славно! – появляясь откуда-то из темноты, заявил Доцент. – Отдышались? Тогда идем дальше. Туда шагайте. Насквозь цех пройдем за три приема, и порядок. Там спокойно будет, этой тропы никто не знает.
– А других троп нет?
– Нет, Артемка. Другие тропы в другие места ведут. Химзавод, он, конечно, не очень большой, но закоулков тут необследованных еще прилично. И будет еще больше. Живет ведь зона, меняется. Здесь убудет, тут прибавится, а там вообще перевернется. Чуть ни каждый день новые фокусы, выкрутасы да моды. Понимаете, нет? Не очень? Ну и не важно. Просто уясните, что не застывшая тут зона, меняется она в деталях. Потому-то и ходят сюда выжившие, как на службу. Интересно им. Шагайте, подопытные.
