Артем поднялся на ноги, стянул маску и сделал несколько шагов навстречу Галке. Он почти сиял от радости, а вот Галка почему-то смотрела на приятеля круглыми, полными страха глазами. Она будто бы опять видела ближайшее будущее, и оно ей, мягко говоря, не нравилось.
– Беги! – снова одними губами сказала Галка и крепко зажмурилась.
Артем без колебаний выполнил ее приказ. И в этот же момент землю, стены и воздух качнул мощный взрыв. Упругая волна подхватила Артема, встряхнула до полного онемения всего тела и швырнула прямиком на Галку. Парочка будто бы превратилась в единое целое, покатилась кубарем, врезалась в ближайшую ржавую бочку и замерла, припорошенная тлеющей пылью…
Ни Артем, ни Галка не знали, сколько времени провалялись без чувств. Но когда они пришли в себя, этот вопрос показался им не самым важным. Они выжили – вот что было главное. И повреждения вроде бы оказались не такими уж серьезными. Оба получили сотрясение, оба немного оглохли, и обоих мутило из-за отравления несгоревшей пылью из кислотной ямы. По большому счету, все это были мелочи жизни. Ключевым словом было именно слово «жизнь». Она продолжалась, и это было важнее всего.
«И продолжается она не самым худшим образом, – мелькнула мысль у Артема. – Я обнимаю самую лучшую девушку на свете. Разве плохо?»
Артем чувствовал, что Галка тоже пришла в себя, но освобождаться от его объятий она не спешила. Неужели ей тоже было приятно лежать вот так, на тлеющей земле, но зато в обнимку с Артемом? Скаут не мог поверить, что это возможно. Вернее, он мог и хотел в это верить, но пока Галка молчала, отказывался делать такой вывод. Чтобы не сглазить. Да, раньше он не обращал внимания на всякие там приметы и суеверия, но сейчас боялся сглазить.
– Надо подниматься, – шепнула Галка и вдруг чмокнула Артема в щеку. – Как только пыль осядет, Доцент пойдет нас искать. Ему помешают конкуренты… они уже бегут на шум, но у нас будет не больше минуты.
– Ты это все предвидишь?
– Да.
– Мы успеем сбежать?
– Если встанем прямо сейчас, да.
Артем поворочался и с трудом поднялся на четвереньки. Все тело ныло, как после тяжелой работы, а онемение в некоторых частях мешало нормально двигаться. Но Артем все-таки встал и помог подняться Галке.
– Туда! – Скаут обнял девушку за талию и потащил в проход между мусорной кучей и пристройкой.
– Очень длинный коридор, – выдохнула Галка. – Это опасно. Я не предвижу, но…
Позади вдруг раздался страшный скрежет. Она оглянулась и вздрогнула. Артем тоже обернулся и едва не потерял равновесие от увиденного зрелища. На месте значительной части мусорного завала, вплотную к цеховой пристройке, стремительно «протаивала» новая кислотная яма. Справа она соединилась со старой ямой, и теперь аномальный овраг принял форму полумесяца, который отрезал «прииск» Доцента от запасного выхода. Отныне путь к этой двойной кислотной яме лежал только через цех.
Что ж, беглых рабов это вполне устраивало. Следовало только поскорее убраться из опасной зоны. До того как оставшийся по ту сторону ямы Доцент поймет, что произошло.
Беглецы уже почти добрались до выхода, когда Галка вдруг снова обернулась. Артем тоже. До выхода из коридора парочке оставалось пройти метров пять. То есть немного, но одним рывком было не выбраться. А в начале коридора, перерезанного посередине кислотной ямой, стоял Доцент и целился в них из револьвера.
Два патрона в барабане «кольта» еще оставались, а расстояние на этот раз было подходящим для прицельного выстрела. То есть побег мог запросто сорваться в самый последний момент. Имелась надежда, что Доцент ограничится шантажом, он ведь любил доказывать таким способом, что выше прочих выживших. Но надежда рухнула уже в следующую секунду.
Доцент прицелился в Галку, мстительно ухмыльнулся и нажал на спусковой крючок. Отражаясь от стены цеха и крутых склонов кислотной ямы, по дворику заметалось эхо выстрела.
Доцент сделал, что обещал, но невезение предыдущего владельца револьвера будто бы перекинулось и на нового хозяина. В девушку Доцент не попал. Потому что за миг до выстрела Артем резко подался назад и прикрыл Галку собой.
Часть третья
Пламя
