есть капсула с артефактом. Я думаю, там оникс. А ты что скажешь? Ты ведь ловчий. Что чувствуешь? Оникс?
– Оникс, – Артем кивнул.
– Вот и славно, – Доцент расплылся в довольной улыбке. – И осторожно орудуй инструментом. На самом деле столбы не сильно твердые, только подцепишь капсулу артефакта, вокруг нее сразу все раскрошится. Но если стукнешь, запросто может искра проскочить, и тогда нам всем… нобелевская… по ударно-прикладной физике аномальных явлений. Ха-ха.
Вопреки последней фразе, Доцент и не думал улыбаться.
– Ха-ха, – также сохраняя каменное лицо, согласился Артем.
– Галка, держи веревку, – приказал Доцент.
Сам он тоже взялся за веревку, но занял место в пяти метрах позади Галки. Яму Доценту было видно чуть хуже, чем девушке, но зато он контролировал и Галку. Заметив, что Артем оценил его тактическую страховку, Доцент ухмыльнулся и похлопал по рукоятке торчащего за поясом револьвера. Намек был понятен. Артем скрипнул зубами, надел маску и начал спускаться в яму.
Спускался он осторожно и двигался по дну ямы медленно, но аномалия все равно отреагировала. Почти сразу начали гудеть столбы на дне, и поднялась пыль. Завеса была пока едва заметная, маска надежно задерживала ядовитую пыль, но Артем все равно старался дышать «через раз». Артем вообще старался все делать плавно и экономно, представив себе, что плывет и ему требуется не допустить ни малейшего всплеска.
Метров десять он прошел без проблем, гул столбов оставался негромким, а пыль хоть и поднималась, но пока была по-прежнему почти не видна. Но когда Артем подобрался ближе к центру, напряжение в аномалии все-таки начало расти. До столба с вмурованным «ониксом» оставалось еще десять шагов, когда Доцент заволновался и крикнул, что аномалия на грани разрядки.
– Артем, лучше вернись! – крикнула Галка. – Время есть, попробуем еще раз, когда успокоится!
– Не успокоится она, – процедил сквозь зубы Артем. – Одно у нее успокоение, через разрядку.
Галка не услышала ответа, поэтому заволновалась еще сильнее и опрометчиво дернула за веревку. Это не заставило Артема сделать какое-нибудь резкое движение, но и само движение веревки оказалось для аномалии достаточным раздражителем. Гул столбов сделался басовитым, они заметно завибрировали, а пыль над ними начала интенсивно клубиться.
– Черт! – проронил Доцент. – Следующего раба надо будет забросить сразу ближе к столбу!
– Какого следующего?! – возмутилась Галка. – Артем дойдет и вернется!
– Вернется, – Доцент хмыкнул. – Сразу во все стороны. Отползай, подопытная. Ты еще пригодишься.
– Да пошел ты, урод! – Галка снова взялась за веревку, но теперь потянула плавно.
– Отползай, говорю! – Доцент попятился. – Не отползешь хотя бы на десять метров, тоже в фарш превратишься! Двигай сюда!
– А ну, Доцент, стоять! – Галка вдруг вытащила из-под куртки кусок арматуры и занесла его над камнем на краю ямы. – Ты тоже сгоришь, если еще хоть на метр сдашь назад! Замри!
– Эй, деваха, ты сдурела? – Доцент был явно озадачен. – Искра же… и все, всем нам крышка! Убери железку!
– Не уберу! Не двигайся, сказала! Быстро хватайся за веревку, ну!
– Так не двигаться или хвататься? – Доцент взял себя в руки и ухмыльнулся.
– Хватайся! Когда скажу, медленно потянешь!
– Зачетная попытка. – Доцент вновь усмехнулся и еще немного подался назад. – Ты, пожалуй, тоже осталась человеком. Мозги на месте, раз умеешь шантажировать. Только не получится меня развести, барышня. Ты ведь неравнодушна к этому пацану, а значит, не станешь его убивать. Не Джульетта ты. Да и он не Ромео, чтобы вы вдруг сговорились вместе погибнуть. Вот сбежать вы договорились, в это я верю, а погибнуть… нет. Хочешь рискнуть… валяй. Так и быть, не стану тебя отговаривать. Ва-банк пойду. Или вы оба выберетесь, или оба в пыль превратитесь. Ну, чего замерла? Тяни своего приятеля.
– Вот гад, – проронила Галка и, спрятав арматурину за пояс, вновь взялась за веревку.
Доцент сделал еще несколько шагов назад и спрятался за крупным бетонным обломком.
Из ямы послышалось громкое мычание, почти перекрывающее басовитый гул столбов, а затем над краем ямы показалась голова Артема. Он по- прежнему двигался медленно, демонстрируя завидную выдержку, но в этом и заключалась проблема. Край ямы был слишком ненадежным, чтобы опереться и медленно выполнить гимнастическое упражнение, известное в мальчишеской среде как «выход силы». Выбираться требовалось рывком, но именно этот рывок мог стать «последней искрой».
Галка понимала все не хуже Артема. Она крепко уперлась ногами в землю и потянула веревку. Скауту почти удалось взобраться на край ямы, но тут силы покинули его подругу, и она выпустила веревку. Артем судорожно вцепился в грунт, но все равно поехал обратно в яму.
Теперь скауту не оставалось ничего, кроме опасного резкого движения. Требовалось только выбрать, какое это будет движение. Артем понимал, что спрыгнуть в яму и попытаться выпрыгнуть обратно – худший вариант. Этот трюк гарантировал взрывную разрядку аномалии. Поэтому скаут поступил иначе. Он выдернул из-за пояса фомку, воткнул ее в грунт подальше от края ямы и подтянулся. Опять же, плавно, но уже не печально, а достаточно быстро.
И… все обошлось! Гул стоял уже невыносимый, хотелось заткнуть уши и бежать, но ведь аномалия не взрывалась!
