невысокий человечек, то и дело любовно поглаживающий эфес сабли на поясе.
Войдя в зал, оборотни расположились возле Гера Тас’Кара, оставив одно незанятое кресло во главе стола. Сразу за ними в зал вошел встречавший их вампир в темных очках, тенью проскользнув за кресло Йоханса.
Гостям дали с минуту зло поглядеть друг на друга. А затем за свободным креслом открылась резная дверь. В зал стремительно вошел высокий мужчина в длинном кожаном плаще и широкополой шляпе. Его лицо ниже глаз скрывалось за стальной маской.
Цокая шпорами кавалерийских сапог, мистер Омен прошел к столу и остановился за спинкой кресла.
– Приветствую всех собравшихся, – разномастное сборище ответило ему сдавленным рыком, небрежными кивками и надменными взглядами.
Когда мистер Омен сел, плащ распахнулся, показав рукоятки парных пистолетов за поясом.
– Почему мы собираемся в открытую? – пробасил седовласый оборотень.
– Сеньор Серый Клык, – с иронией произнес мистер Омен, – вы бы предпочли глухой лес или развалины часовни?
– Пусть даже так, – хмыкнул перевертыш. – Здесь слишком много посторонних.
– Пора уже оставить эти ваши тайные сходки в укромных уголках старым легендам и сказкам. Мы же не нищая шайка грабителей с большака. Эта усадьба принадлежит частному клубу. Здесь устраивают встречи и отдыхают наиболее респектабельные джентльмены Долины Карамуреш. Никто не придаст значения тому, что представители клана лунного племени, ночного и подгорного народов изредка сюда выбираются. А вот тайные встречи в катакомбах и покинутых усадьбах привлекли бы к нам излишнее внимание.
Серый Клык откинулся на жалобно скрипнувшем кресле и презрительно хмыкнул.
– Обсудим последние события, – продолжил мистер Омен. – Гер Тас’Кара, до меня дошли неприятные известия о том, что произошло на вашем руднике.
– Легкий казус, ничего более, – поморщился гном. – Все под контролем.
– Тогда почему по всей Долине разносятся слухи о взбунтовавшихся рудокопах? – поинтересовался Йоханс Кронг, уставившись на коренастого подземника. – Мой помощник исчез, отправившись в копи. Уж не связан ли с этим фактом ваш «легкий казус»?
– Сперва сам мне разъясни, какими темными делишками занимался твой кровосос на моем руднике, – рявкнул Тас’Кара. Оба стража за его спиной заметно напряглись.
– Прошу успокоиться, – мистер Омен примирительно поднял ладони. – Гер Тас’Кара, не скажется ли произошедшее на наших планах?
– Я уже сказал, что все под контролем, – отрезал гном. – Несколько рудокопов из профсоюза слишком многое о себе возомнили. Они сгинули в заброшенной штольне. А врата, ведущие туда, я заварил и засыпал камнями.
Глаза мистера Омена нехорошо прищурились. Но миг спустя он удовлетворенно кивнул:
– Отлично, тогда мы все ожидаем новых сведений о маршрутах караванов с рудой. Господин Йоханс, с какой целью вы послали своего подчиненного на рудник?
– Проверить пересуды, – кратко ответил вампир. – Узнать, куда девается на самом деле руда.
Оборотень напоказ широко зевнул.
– Пустые домыслы, – фыркнул гном. – Да и какая вам разница, как я использую свою собственную руду?
– Господин Йоханс, – сказал мистер Омен. – Я уверен, что Гер Тас’Кара окажет вам все возможное содействие в поисках вашего подчиненного, если он, конечно, пропал на руднике.
Гном нехотя кивнул:
– Лады, пусть присылает кого-нибудь. Я дам ему сопровождающих, и они смогут насладиться прогулкой по моим подземным залам.
Судя по ухмылке подземника и скептической гримасе на лице надменного вампира, мало кто верил в успех этих поисков. Найти пропавшего в хитросплетениях подземных штолен было куда как непросто.
– В горную стоянку лунного племени тоже заявился пришлый, – встрял оборотень. – Представился посланником из Ардаса. Разнюхивал. Шарился.
– К вам, господин Йоханс, тоже захаживал прибывший в Парнаву собрат, – показал свою осведомленность мистер Омен. Вампир наметил еле заметный кивок. – Гости из Ардаса. Лучше бы им затеряться в наших негостеприимных лесах. Позаботьтесь об этом, господа. А теперь приступим к планированию операции.
Дебри на юге Долины
День обернулся полумраком. Красная оболочка аэростата, смятая и пробитая кронами деревьев, накрыла неряшливым пологом ближайшую округу. Из баллонов с шипением вырывался газ. Панель управления была покрыта осколками стекла, щепками и сорванными листьями. Штурвал повис на треснувшем суку. Сама же гондола застряла посреди переломанной кроны дуба в нескольких метрах над землей.
Александр рванулся, от чего по ребрам стегнуло болью, процедил подслушанное у подземников проклятие и лишь затем вспомнил о самодельном ремне безопасности. Когда спасший ему жизнь сюртук поддался дрожащим пальцам, он со стоном попробовал привстать, но цепочка кандалов запуталась в развороченной панели управления. Дернув, он вырвал звенья из недр сломанной механики и осторожно пощупал саднившее колено. Руки-ноги и глаза
