остались на месте и даже в прежнем количестве. Недавно разбитый нос вновь неприятно ныл, скованные запястья распухли.
«Итак, я только что истратил очередную жизнь. Самый главный вопрос: сколько же их еще осталось?»
– Сол!.. Долбаный мертвяк… Сол, ты где?.. Лакрош!
Из-под груды веток в углу рубки торчала костяная нога. Александр привстал с кресла и тут же грохнулся на вздыбившийся пол гондолы, ухватившись с проклятием за лодыжку.
– Хватит уже отлеживаться! Здесь раненые люди…
Так и не получив ответа, он прополз по заваленной обломками палубе до скелета и дернул за костяную ступню. Из кучи веток вывалилась пара ног вместе с тазовой костью. Из останков торчал огрызок хребта. Поморщившись, Александр выронил нижнюю половину друга.
– Чтоб вас всех по очереди демоны в преисподней драли, – выбрав место почище, он обессиленно растянулся на накренившемся полу. – Надо было остаться в Ардасе, отказаться от этой расчудесной работенки и наслаждаться комфортом местной тюряги. Десять лет – это не срок.
– Хватит причитать, как старая дева над бездарно прожитыми без блядства годами! – Злой голос костяка доносился откуда-то снизу – за пределами гондолы.
– Сол! У меня здесь твоя лучшая половина!
– Ну так спустись и верни мне мои кости! Я по ним скучаю!
– А где Лакрош?
– Отдыхает на дереве… вниз головой… а из груди торчит обломок ветки…
«Как смерть-то рядом прошла. Чуть не попал под раздачу косы».
– Сейчас спущусь…
От резкого толчка гондола заскрипела и чуть съехала вниз. Ветки затрещали, а Александр прижался к борту под выбитым стеклом.
«Надо бы пошуровать в поисках припасов. Но если эта махина внезапно рухнет вниз? Или накопители магии решат разрядиться и превратят все в радиусе десяти метров в окаменевшие статуи или ледышки? Не-не, надо отсюда сваливать. Лучше голодным, чем мертвым».
И все же Александр, стараясь не порезаться об осколки стекла, прополз вверх по наклонному полу до закрытого люка в грузовой отсек. Но в ответ на толчки и рывки створка лишь протестующе поскрипела, не поддавшись ни на миллиметр. Похоже, сорвавшись с креплений, немногочисленные грузы в трюме навалились на люк и заблокировали рубку.
«Оно и к лучшему», – он скептически оглядел разбитые обзорные окна, искореженные рамы и торчащие сквозь них ветки дуба.
Через минуту усилий закрывший иллюминатор сук обломился. Клятвенно пообещав поставить свечку Госпоже Удаче, Александр выглянул наружу.
«Метров пять до земли. Если ухватиться за край окна, потом поставить ногу на вот тот раздвоенный сук – можно спрыгнуть вниз».
И тут он вспомнил об одной жизненно необходимой вещи.
– Да где же она? – Александр бухнулся на колени и начал ползать по рубке, переворачивая разбившиеся приборы, разбрасывая сломанные ветки и вороша стекла. – Где же эта чертова ножовка?!
Заветный ключ к свободе исчез.
– Ты долго еще там будешь копаться?! – нетерпеливо заорал обезноженный скелет. – Решил гнездо себе свить на этом ржавом корыте?
Александр разметал последнюю кучу мусора и в ярости ударил оковами по борту гондолы. Корпус отозвался предостерегающим скрежетом, и в грузовом отсеке что-то обрушилось. Поняв недвусмысленный намек, он перебросил через плечо костяные ноги товарища и осторожно двинулся к освобожденному оконному проему.
«Ножовка могла просто вылететь наружу. Да, точно, так оно и произошло. Стоит спуститься и поискать в подлеске», – хотя в такие чудеса он уже и сам не верил.
По пути Александр задержался у кресла и отвязал рукава сюртука. Множество мелких дырочек, грязные пятна и почти оторванный под мышкой рукав. Тем не менее его стоило вернуть Лакрошу.
«Хватит с меня полетов на эту неделю», – на прощание он огляделся и начал протискиваться в выбитое окно гондолы.
Костяная ступня как назло зацепилась за раму, и пришлось осторожно отцеплять белесые фаланги от покосившейся железяки. Над головой нависли замершие винты двигателя. В кронах деревьев за лопастями тянулась целая просека.
«Будет что собрать для костра», – из-за закрывшей небо оболочки аэростата казалось, что уже наступили сумерки.
Разорвав рубашку об острый сучок, он все-таки ухитрился перелезть на соседний дуб, капитально пострадавший в результате авианалета. Дерево лишилось половины кроны, посреди ствола из-под содранной коры проглядывала сердцевина, зато чуть выше вверх тормашками висел вампир.
– Брось ты его! Он мертвый, и ему уже все равно! Может висеть хоть до следующей пятницы.
– Ты сам живой, что ли?
Александр задумчиво поглядел на неподвижное тело, пробитое торчащей сквозь манишку веткой, но потом все же полез вниз.
– Я мыслю, следовательно, существую! Кроме того, разве он кричит или просит о помощи? Значит, ему и так хорошо!
