«Проблемы надо решать постепенно. И первым делом надо угомонить причитающего над своими конечностями костяка. И как пустота в черепушке может порождать такой поток красноречия?»
– Да прыгай уже! Там всего три метра!
«Ну уж нет, – Александр осторожно присел на трещащей ветке, ухватился руками за ствол дуба и лишь тогда спустил вниз ноги. – Сам знаю, как бывает. Удачно прыгаешь с головокружительной высоты, а потом поскальзываешься на ровном месте и ломаешь ногу».
Оттолкнувшись, он спрыгнул на землю. На какую-то секунду даже устоял на ногах, но потом грохнулся на задницу в кучу листвы. Дурацкие кандалы мешали стать акробатом.
– Ни грации, ни пластики, – усмехнулся выглядывающий между корнями череп.
Россыпи камней и пожухлая трава как нельзя лучше гармонировали с останками скелета. Так и хотелось взять лопату и захоронить беднягу.
– Видишь свои ноги? – Александр потряс костяшками над алебастровой макушкой. – Они сейчас от тебя уйдут вместе со мной.
– Тогда я буду преследовать тебя в ночных кошмарах до конца твоей жалкой жизни, – огрызнулся мертвяк, возведя свой торс вверх на руках.
– Ну напугал! Будто ты и так не ошиваешься со мной круглые сутки. Как будем тебя чинить?
– Ты уже однажды собирал меня по кусочкам, забыл, что ли? – Сол замахал руками, показывая, куда надо пристроить его тазобедренную кость. – Ровнее клади, криворукий!
Александр как мог точнее приставил позвонки друг к другу. Как только меж костями начали мелькать черные искорки, пронизывая позвоночник некромантским шитьем, он тут же отпустил останки.
«Интересно, а если развернуть его ноги задом наперед? Срастутся ли они тогда? Вот была бы потеха».
– Да уж, из-за этой черной магии ты практически бессмертный. Я еще в прошлый раз дивился, как тебя легко собрать заново.
– Черная… белая… главное, чтоб работала! – Сол отмахнулся, не сводя темных провалов глазниц со срастающихся позвонков. – Цвет сборки имеет значение только для эстетов. Мы сейчас во Второй дуге, и природного Эфира здесь предостаточно. Кроме того, важно время, прошедшее после перелома. Однажды я неделю не мог найти подходящее ребро, так потом пришлось с месяц носить повязку из зачарованной глины, пепла каких-то мудреных свечей, выжимки полуночных трав и так далее. Да и содрали с меня за эту процедуру бальзамировщики знатно. Причем, скорее всего, подсунули обычный, только раскрашенный чернилами гипс. Чтоб этих спекулянтов русалка хвостом по морде отметелила!
Сол напряженно уставился на вновь обретенные конечности. С минуту ничего не происходило, а потом костяная фаланга большого пальца на левой ноге дернулась. Костяк легко зарычал сквозь стиснутые зубы, и в ответ зашевелилась вся ступня.
– Так-то! – Обе ноги медленно подтянулись к туловищу скелета. – Стар я становлюсь для таких фокусов. Время не щадит даже самых достойных…
– Угу, нам вон еще одного самого достойного снимать надо.
– Проведение спасательной операции разрешаю, – важно кивнул костяк. – Приступай.
– Только как его оттуда спустить?
Гном повис на ветвях дуба чуть выше гондолы. С одной стороны, Александру повезло: крепкие ветки, удобно расположенные, шли до самой вершины. Однако его руки все еще никто не освободил.
– Можно с разбегу биться лбом о ствол, надеясь, что он свалится, точно перезрелая груша, – фыркнул Сол. – Или полезть наверх и спихнуть его. Давай не тяни. Чем быстрее сделаешь дело, тем скорее сможешь отдохнуть.
– Мне это уже несколько месяцев обещают, – Александр ухватился за сук, уперся ногами в небольшое дупло и залез на первую ветку.
– Это ты про наш увлекательный круиз по миру? Ты там только и делал, что спал, гулял по лесочкам, бухал и жрал. А пара-тройка драк за два месяца работой не считаются. Кроме того, ты отгулял знатный отпуск в Ардасе.
Александр почти поравнялся с днищем гондолы.
– Ожидание собственного суда в благодарность за спасение города отпуском по определению не считается!
– А ты хотел собственную статую в смердящем переулке, чтобы на твою каменную башку могли гадить голуби? Тебя что, заранее приглашали на ковер перед достопочтенным сенатом – чтоб эти толстяки заснуть не могли на перинах! – или его милость бургграф самолично умолял спасти Ардас? Нет! Значит, это была самодеятельность. Которая, как известно, карается.
– Да-да. Ни один добрый поступок не должен остаться безнаказанным.
Александр мог уже дотянуться до запрокинувшейся головы гнома. Но при этом пришлось бы отпустить надежную ветку. Так что он решил залезть еще выше, чтобы поравняться с распятым на дубе вампиром.
Наконец, обхватив толстую ветку коленями, он осторожно пополз к висящему товарищу.
«Надо стащить его с кола, – однако весить коренастый, но широкоплечий гном должен был не меньше самого Александра. – Хотя плоть у него мертвая и сухая, без крови и жидкости в клетках. С другой стороны, что-то же должно течь по венам вампира?»
Сев поудобнее на ветви, он вцепился в плечо товарища. Сколько бы вампир ни весил, его тело оказалось слишком тяжелым. И, как только Александр попытался сдвинуть его, сук треснул и Лакрош рухнул вниз.
