Александр решил не портить себе разыгравшийся аппетит и потому не присматривался к воскрешению Лакроша. Все свое внимание он постарался сконцентрировать на запекавшемся тетереве. Сол щедро обмазал тушку мягкой глиной, даже не потрудившись удалить перья, и закинул на угли. Теперь время от времени Александр переворачивал тетерева толстой палкой, повернувшись спиной к крайне неприятному действию, главные роли в котором исполняли дохлый барсук, два мертвяка и острый нож.
Довольно скоро Сол удовлетворенно закряхтел и театрально потер костяные ладони, явно наслаждаясь своим творением.
– Ну вот! Даже живее чем раньше!
Александр оглянулся и хмуро окинул взглядом прислоненного к дереву Лакроша. Все еще не подававший признаков не-смерти вампир казался сейчас мертвее всех звезд рок-н-ролла. Уже порядком испачканная манишка покрылась кровавыми подтеками, а сам Лакрош походил на безвольное пугало.
В завершение Сол накинул на гнома его сюртук и кривовато насадил пенсне на массивный нос с горбинкой.
«Угу. Краше в гроб кладут. Тем более что этот там и живет».
Когда тушка тетерева запеклась, скелет ударом крупного булыжника разбил окаменевшую глину, оставив торчать из развалившихся кусков голое сочное мясо. Александр присыпал ножку золой и вгрызся в жилистую плоть.
«Как же вкусно-то! Определенно, перед подачей блюд гурманов надо морить голодом пару суток. Вот тогда-то восхищению мастерством шеф-повара не будет пределов».
Он уже потянулся ко второму куску, когда Лакрош начал конвульсивно подергиваться.
– М-да… – с сомнением протянул Сол, – надеюсь, у него нет аллергии на барсуков.
Правый глаз гнома медленно открылся. Блуждающее око с трудом сфокусировалось на двух замерших товарищах.
– С прибытием в мир живых и не очень! – преувеличенно радостно всплеснул руками костяк.
– Крови…
Александр поежился от жутковатого, охрипшего голоса и от еще более жуткого смысла.
– К сожалению, друг мой, у нас ее больше нет. И прошу, не смотри так на Алекса. Вон там валяется тушка барсука, может, сумеешь выжать еще пару- другую капелек…
Лакрош изломанным шагом добрел до тушки, свалился на колени и жадно впился в тельце. Неловкое молчание затянулось. Вокруг вампира сгустились тени, на побледневших руках медленно вытянулись когти, и вся с трудом выработанная симпатия Александра к кровососу тут же исчезла, уступив место липкому страху и холоду недоверия.
«А ведь на месте этого бедного зверька мог быть человек. Даже я».
Отбросив обескровленное тельце прочь, Лакрош еще некоторое время бессознательно пялился на горло Александра, сам он пытался придумать, как помочь вампиру без насильственного донорства, а Сол готовился кинуться между ними, случись чего.
Затем гном расслабился, закрыл глаз и привалился к дереву:
– Приношу извинения за эмоциональный срыв, – знакомый холодный голос.
– Главное, что без последствий для окружающих, – Сол убрал фаланги от рукояти сабельки.
Александр прочистил горло и постарался произнести как ни в чем не бывало:
– Нам нужно выдвигаться. Хоть мы и не знаем, что предпринять дальше, стоит вернуться в Парнаву. А путь туда неблизкий.
– Двинемся на север, – махнул в предполагаемом направлении костяк. – Там проходит Восточный тракт, оттуда на перекладных доберемся до престольного града Долины. Километров семьдесят напрямик или сотни полторы по буреломам и чащобам. За три дня дойдем, если никто не начнет ныть о мозолях, привалах и сне.
– Значит, мы не полезем, будто дурные, выяснять причину падения дирижабля? – притворно удивился Александр. – Ну надо же! Это же первое дело, в которое мы не станем вляпываться по собственному желанию!
– Наша миссия не терпит отлагательств, – подал голос Лакрош.
– Кроме того, пара дней пешком по глухомани – это тебе не по парку возле Ардаса гулять, – обнадежил его костяк. – А ты, помнится, даже там умудрился наткнуться на оборотня и патруль Ордена. Так что всяческое веселье нам обеспечено.
– Но люди-то здесь как-то живут? Неужели во всем этом мире нет пары акров безопасных полей и лесов?
– Слышал я, – задумчиво почесал челюсть Сол, – такое раньше говорили о личном саде Его Величества в Западной Империи, но потом там нашли злого суслика.
«Ну что ж, видимо, некоторые люди просто умеют притягивать приключения. А когда они вдобавок собираются вместе, вселенная начинает сходить с ума, порождая одно за другим жуткие пророчества и всякие там темные миссии».
Долина Карамуреш
Густые леса протянулись к самым предгорьям. И здесь встречались места, куда годами не забредало по своей воле ни одно разумное существо. Там высились старые, молчаливые деревья. Там под искореженными ветвями прятался от дневной жары туман. Опытные охотники и трапперы избегали
