время не все Иные знали о том, что мир подобен сфере, а не диску. О Сумраке и говорить нечего, хотя я оставил послание, прежде чем отправиться сюда навечно. Мудрый поймет…
– Настоящих мудрецов, очевидно, мало, – сказал Дреер. – Судя по всему, еще никто не расшифровал ваше послание, Великий. Даже то, что оно есть, тщательно скрывается.
А сам подумал, что, если послание Мерлина присвоила Инквизиция, можно не сомневаться – никуда она его не выпустит.
– О том и речь, – снова кивнул маг. – Я ушел в Сумрак, чтобы утолить и свою боль, и жажду знать. Ради этого мне пришлось отказаться от самой жизни. Однако знание оказалось горьким. Наша свобода от земного мира – на деле сумеречная тюрьма.
Дмитрий тут же вспомнил застенки для колдунов в Суздале. Именно с камеры Матвея Косицына в общем-то и начался его путь сюда. Путь вниз.
– Убежать из этой темницы невозможно… – продолжил Мерлин.
Дрееру некстати пришел на ум знаменитый афоризм Ежи Леца о пробивании стенки лбом и соседней камере.
– …но можно освободиться. – Старик опять внимательно посмотрел на каждого, прежде чем говорить дальше. – Правда, плата еще выше, чем плата за уход в этот наш мир, дивный, как остров Авалон.
Ирония в словах Мерлина выглядела как-то странно. От седобородого старца можно было ожидать серьезных истин и поучений.
– Куда уж выше?! – сказал Игорь.
– За пребывание здесь мы платим самой жизнью. За освобождение мы расплатимся всем, что осталось после.
– Сотрем себя, что ли? – Теплов быстро глянул на скрюченную руку Дмитрия.
– Все не так просто. Мы перестанем быть собой. Перестанем быть Иными. Разделим участь обыкновенных смертных.
– А в чем их участь? – спросила Алиса.
– Не знать, что будет, – ответил ей Мерлин. – Когда я был всего лишь учеником друида, а на этих землях в человеческом мире царила Великая Темная Маб, люди верили в одних богов. Когда я вошел в полную силу и развоплотил царицу Маб, люди уже верили в другого, одного-единственного, но в трех лицах.
– Многие Иные тоже в него верят, – проронил Дмитрий и вспомнил Майлгуна, а затем и суздальского дозорного Евстафия. Даже ведьму Софию и ту вспомнил. Где она? Точно ведь не с Крысоловом, в Гамельне ее не было видно.
– Даже Иные знают, куда уйдут, но не знают наверняка, что их ждет в Сумраке. Людям ведомо еще меньше. Они могут только верить. Через это придется пройти нам всем. Может быть, мы уйдем в ничто, и развоплотятся не только наши тела, но и души. А может быть, мы снова станем людьми, из которых когда-то вышли, и нас с ними ждет одно. Вы готовы к этому? Променять ясный несчастливый покой на кромешную неизвестность? Или променять холод Сумрака на пламя человеческого ада, о котором говорили жрецы того нового бога? Игорь с Алисой опять посмотрели друг на друга. Джакомо ловил каждое слово Мерлина. Дмитрий подумал, что флорентиец, пожалуй, меньше всего заинтересован что-то изменить в своем теперешнем существовании. Потом Дреер вспомнил еще раз дозорного Евстафия и его идею, что Иные даже не могут рассчитывать на какой-либо высший суд. Похоже, старый маг предполагал: лучше все же честно явиться туда, чем вечно топтаться у дверей. А ведь он сам не прекратил себя винить в поступке полуторатысячелетней давности.
– Даже если мы будем готовы, – сказал Дреер, – что это меняет? Кто освободит нас отсюда?
– Тот, кто сумеет прочесть мое послание. Я оставил ему ключ от нашей тюрьмы…
– Что это за ключ, Великий? – нетерпеливо осведомился Лепорелло, ерзая на своем камне, как на сковородке.
– Друиды не проводили различий между чистой Силой и ее вещными проявлениями. Потому я владею многими ведьминскими секретами. – Мерлин усмехнулся, глядя на Алису. – И в числе прочего создал немалое количество магических вещей. Последнюю из них я назвал «Венец Всего» и положил в основу замка королей Альбы[8]. Это и есть ключ.
– Просто здорово! – сказал Игорь. – Послание, которое никто не видел. Ключ, который нельзя найти без послания. А мы тут сидим и ждем неизвестно чего.
– Могло быть так, – ответил Мерлин. – Но я не сидел на месте. Я решил добиться нашего освобождения. Такова, видимо, моя сущность – не терплю препятствий…
«Как мне это знакомо, – вдруг подумал Дмитрий. – Еще один чрезвычайно сильный Темный, слишком поздно захотевший исправить свои ошибки».
– Я искал Иного, который мог бы нас освободить, хотел дать ему нужные знаки. Потом я понял, что сам собой он не сможет проявиться. Сумраку зачем- то нужно держать нас в своей утробе, как в тюрьме. Тогда я решил создать этого Иного, подтолкнуть его рождение, привести сюда. Я проводил годы и столетия, неподвижно созерцая линии судеб, я странствовал по Сумраку вдоль потоков Силы, ища секреты их влияния на мир живых. Я отыскал трех давным-давно развоплощенных слепых старух, которые забыли о том, Свету или Тьме они служили, но не забыли, как плести линии того, что будет, и того, что не случится вовеки. Их покой – безучастное плетение этих узоров в согласии с колебаниями Сумрака. Я нарушил их покой и не отставал до тех пор, пока они не послушались и не сотворили желаемое. Много раз их узор рвался, и тогда я вмешивался, как мог, закрывая пробоины своими деяниями. Я нашел Иного, в чьей судьбе возможность мерцала ярче всего. Он еще даже не был посвящен, однако я видел его сны, видел ауру сквозь несколько слоев. Я
