– Даже если вас съели, у вас есть два выхода. – Теплов впервые улыбнулся с момента, как увидел Мерлина. – Рвотное для Сумрака – это, конечно, сильно. Дело за малым – найти запасы нашего крысиного короля.
– Великий, мы в своем неразумении искали вас для этого! – вскочил Джакомо. – Где эти исчадия прячут детей?
– Я хочу знать для начала, что придумали вы, – серьезно и повелительно сказал Мерлин.
Тогда Игорь кратко изложил свои соображения.
– Крупнейших искажений Сумрака в этой части света мне известно всего три, – поразмыслив, сообщил Мерлин. – Одно недалеко, там, где скрыт «Венец Всего». Другое в землях готов…
Он поднял руку, и прямо в воздухе мерцающими линиями стала рисоваться карта Западного полушария. Весьма архаичная, однако в ней отчетливо угадывались очертания Европы, Африки, Британских островов… Запульсировало яркое пятно на месте Шотландии, появилось второе, еще западнее – третье.
– Искажения роднит меж собой то, что Сила низвергается с первого слоя как будто сквозь воронку, однако, проходя через остальные слои, воронка к концу опять расширяется.
Мерлин прищелкнул пальцами. В воздухе сгустился молочно-белый туман, который объемно изобразил его мысль о движении магической энергии.
– В узкой части проход между слоями наиболее прост и легок.
– Сукин сын! – процедил Теплов и ткнул пальцем в среднюю аномалию. – Это же вблизи Гамельна! Никакие крысы этому клоуну даром не сдались. Он лишь искал повод, чтобы собрать детей, а потом использовать.
– Где находится третье искажение? – Дмитрий приблизил лицо к эфемерной карте.
Ответ он, впрочем, уже знал. Стоило только присмотреться внимательнее, чтобы разглядеть берега Балтийского моря.
– В мое время там обитал народ, прозывавшийся водь, – ответил Мерлин. – Во времена более поздние Иные, что приходили оттуда за упокоением, называли ту землю Ингрией.
– А еще позже – Ингерманландией, – продолжил Дмитрий.
Догадка подтверждалась.
– Тамошние болота словно высасывают окрестную Силу и направляют в глубину. – Старик коснулся своей карты узловатым пальцем.
– И там есть один северный город, – сказал Дреер. – Некоторые Иные называют его Черной Пальмирой.
Глава 2
Теперь уже Дреер выступал в роли рассказчика, а сам Великий Мерлин внимал, не перебивая.
– Города-волшебники с единой душой и разумом… – произнес он, когда Дмитрий закончил. – В мое время такого не водилось. Пожалуй, лишь Рим и Вавилон бывали столь многочисленны.
– Я уверен, город здесь. – Дмитрий почти дотронулся пальцем до мерцающего пятна на магической карте. – Он Иной, и он развоплощен.
– Чудны дела твои… – сказал Игорь Теплов. – Тень Питера на берегах Невы?
– Он был Темным и слишком опасным. Его упокоили свои же[10]. Лучшее место, чтобы спрятать кого-то, здесь вряд ли найдешь.
– А ведь я помню, – Игорь посмотрел сначала на Дмитрия, потом на Алису, – как наши оттуда в шестидесятые сорвались, как Гесер с Завулоном постановление издали о закрытой зоне. Я там и не был с тех пор.
– Есть повод снова побывать, – заключил Дмитрий.
– Великий, вы отведете нас? – подобострастно воскликнул Лепорелло.
– Нет, – покачал головой Мерлин. – Мои дела не закончены. Я должен помочь разбудить «Венец Всего». А вы – найти детей, и раньше, чем завершится мой план. Отправляйтесь немедленно.
– Вы сможете что-то сделать вот с этим? – Дреер показал старику бездействующую правую руку.
Удивительно: конечность за все это время даже не посинела.
– Мог бы. – Мерлин пристально разглядывал скрюченную кисть. – Мне известны эти чары. Только не следует. Тот, кто их наложил, успел в самый последний миг. Если я вылечу твою руку, ты сотрешь себя мгновенно. Пальцы сложатся сами.
– Что же, ему теперь так до скончания времен ходить? – бросил Игорь.
– Недолго ждать осталось, – сказал Дмитрий.
– Никогда бы не подумал, что буду одним из всадников Апокалипсиса, – хмыкнул Теплов. – Нас тут как раз четверо.
– Пойдем все, – сказала Алиса. – И Катя, и Андрей. Все нужны.
Странно было слышать, как она называет Тигренка по имени.
– Великий, как мы их найдем? – обратился Дмитрий к Мерлину. – Этот город немногим меньше, чем Рим. А ведьма и музыкант наверняка прибегли к сильным охранным заклятиям. Мы можем блуждать там месяцами.
