После выписки из госпиталя мужчина решил судьбу более не испытывать – пошел к начальству, да в бригаду прежнюю попросился. Взяли калеку, не бросили. Платили немного, но на пропитание семье вполне хватало. Только жене постоянно чего-то не так было. И долго бы это еще продолжалось, да только у сказки обязательно должен быть счастливый конец. Петру все-таки удалось освободиться от Зла… но только после смерти. Конец.
– Чего-то совсем грустно получилось… – бригадир с хрустом поднялся с пола и отряхнул зад. – Давай другую концовку сделаем. Что-нибудь более жизнеутверждающее.
Незнакомец почесал затылок.
– Другой так другой, – согласился он, отводя кисть от растрепанной шевелюры. – Итак… Три дня и три ночи бродил Пётр по мертвому городу: залезал в подвалы, взбирался на верхние этажи домов. Ничего не удалось ему отыскать. Пал тогда духом мужчина, полились из глаз его слезы горючие. «Что же это я, с пустыми руками домой ворочусь?! Ничегошеньки с поверхности не добуду?!» И представилось Петру, как смеются над ним соседи, как тычет пальцем станционная ребятня, как обсуждают бывалые сталкеры его неумелую вылазку в мегаполис. «Нет! Путь в метро отныне закрыт навсегда. Пускай лучше считают меня мертвым, чем возвращаться опозоренным, – подумал он да зашагал в сторону Университета. – Небось, и в Изумрудном городе руки рабочие требуются. Не пропаду, стало быть…»
Дошел ли Пётр до окраины Красной ветки или сгинул в кишащей тварями Москве – не известно. Вот только кварталы в той части города с тех пор ухоженней стали: заросли колючие повывелись, дороги разбитые асфальтом покрылись, а дома, словно до Катастрофы, целый вид приняли. Будто и не было Апокалипсиса вовсе…
В мастерской воцарилась гробовая тишина.
– Все? – недоуменно спросил бригадир. – И это, по-твоему, более жизнеутверждающее?!
Стоящий на столе человек уверенно кивнул. На какой-то миг оружейникам показалось даже, что незнакомец смеется.
– Нет, снова не «айс», – не унимался бригадир. – Бежать от проблемы…
– Митрич, ладно тебе. Чего к парню привязался-то?
– Не мешать! – цыкнул бригадир. – Бежать от проблемы – дело нехитрое. Пускай герой преодолевает ее, решает!
Рассказчик поглядел на активно жестикулирующего начальника бригады и прищурился:
– Три дня и три ночи отсутствовал Пётр на станции. «Погиб», – поговаривали соседи. «Сбежал», – думало Зло. На четвертые же сутки дошел до жителей станции слух о том, что Пётр вернулся. «Да не пустой – Книгу Судьбы, сказывают, в Полис доставил. Торговался с браминами долго, получил награду немыслимую, а теперь обратно путь держит… к жене и детишкам своим». Обрадовалось Зло, село у палатки супруга дожидаться, а само барыши вырученные в голове прикидывает: что, как и на что потратить.
Вечером прибыл Пётр. Выехал из туннеля на дрезине грузовой, сошел на платформу и – сразу к шатру. «Отдавай-ка детей моих! – говорит. – Сама же убирайся прочь, надоело произвол терпеть да под дудку бабскую пританцовывать!» Онемело Зло, не поверило. А когда увидело, что разбирают палатку, пожитки в дрезину укладывают, белугой завыло. «На кого ты меня и за что ты меня? Неужели не стыдно так с женщиной? Как я в суд пойду, в Орден напишу: отобью родимых малюточек, а тебя, подлеца неуемного, в Берилаг сошлют да там выдерут!»
Не испугался Пётр, отодвинул Зло сильной рукой да детишек своих в Полис вывез. Там они и остались жить. И никакие кляузы Зла к начальству действия не возымели…
Внезапно вспыхнувшие лампы заставили всех зажмуриться. Мастерская довольно задвигалась, загудела – не зря ждали, значит. С прищуром на один глаз или вовсе загородившись ладонью, работяги возвращались к прерванным темнотой делам.
– А где рассказчик-то?! – бригадир уставился на опустевший верстак прямо перед собой. – Эй, кто здесь только что стоял?
Люди расходились по своим местам, едва обращая на него внимание.
– Кто, спрашиваю, на стол забирался?!
– Митрич, какая разница. Свет дали, работа…
Бригадир, расталкивая оружейников, начал продираться в глубь мастерских.
– Что это он? – в дверном проеме показалось раскрасневшееся лицо запыхавшегося посыльного. Работяга ответил, пожав плечами:
– Мужика ищет какого-то… сказку тут один рассказывал.
Вестовой приподнялся, высматривая растворившегося в толпе бригадира.
– Про что сказка-то?
Оружейник задумался, поскреб подбородок и, расплывшись в щербатой ухмылке, ответил:
– Про любоф-ф-ф…
Андрей Гребенщиков, Ольга Швецова
Спаси и сохрани
Застывшие клубы серого тумана, мертвое движение, прервавшееся без всякой причины. Рухнувшие с небес облака – сумрачные, почти грозовые – разбились о твердь уральских гор, распластались по ним, заполнив видимое и невидимое пространство. Ощущение нарождающегося, готового соваться с
