– А ничего, – усмехнулся Слон. – Как зайдет человек в вагон этого поезда – и в мире живых его больше никто никогда не видит.
– Поезд-призрак? – усмехнулся в прокуренные усы Грин. – Детские сказки. А слышали вы про то, как наш Костыль на «Народном ополченце» в прошлом году прокатился?
Ячмень посмотрел на сталкера, флегматично ковырявшего ложкой в тарелке с кашей и в разговоре участия не принимавшего.
– Нет, не слышал, – отрицательно покачал головой Ячмень.
– Костыль, расскажи пацану историю. Ему интересно будет, да и мы с удовольствием еще раз послушаем.
– Молодой человек, молодой человек, с вами все в порядке?
Кто-то хлопал Костыля по щекам, пытаясь привести его в чувство.
Сталкер поморщился от боли, сделал над собой неимоверное усилие и открыл глаза.
Над ним склонился благообразного вида седенький старичок с седенькой же аккуратной бородкой клинышком и в очках. Одет он был для Метро странным образом: белоснежная рубашка с бабочкой и костюм-тройка коричневого цвета. На голове незнакомца сидел, лихо сдвинутый набок, черный бархатный берет. В левой руке он держал палисандровую трость, а правой энергично хлестал сталкера по щекам.
– Довольно, – простонал Костыль и отвел его руку в сторону. – Попрошу без фанатизма, а то вы мне последние мозги выбьете.
Он сел, морщась от боли. Перед глазами все вокруг кружилось и плыло. Сталкер обхватил голову руками и застонал. Над левым виском пальцы нащупали отверстие. На волосах была запекшаяся кровь.
– Где я? – спросил сталкер старика.
– Добро пожаловать на борт «Народного ополченца», – торжественно произнес старик. – Самого быстрого и комфортабельного поезда столичной подземки.
Оглядевшись по сторонам, Костыль увидел, что действительно находится в вагоне. На лавках сидели и лежали люди. Двое типов в кепках и с папиросками в зубах азартно резались в карты. Белобрысый мальчишка с пионерским галстуком что-то увлеченно вырезал перочинным ножом на спинке сиденья, щеголевато одетый мужчина уткнулся в «Советский спорт». Какая-то молодая женщина в черном платке с отрешенным взглядом стояла у дверей вагона, раскачивалась из стороны в сторону в такт движения поезда и что-то беззвучно шептала. Мерно стучали колеса, за окнами мелькали редкие огни.
– Что за ерунда? – пробормотал сталкер. – Какой поезд?
– Молодой человек, – терпеливо начал объяснять старичок, – да будет вам известно, что в столичном метрополитене ходит восемь именных поездов: «Курская дуга», «Народный ополченец», «Акварель», «Сокольники», «Читающая Москва»…
– Стоп, стоп, стоп! – замотал головой Костыль. – Это, без сомнения, очень интересная информация. Дуга, ополченец, Москва, гуашь….
– «Акварель», – обиженно поправил его старик.
– Пусть будет акварель, – согласно кивнул Костыль. – Только как могут в метро ходить поезда, если после Катастрофы они все стоят на приколе?
– Но ведь сейчас вы находитесь в поезде, а поезд движется, – раздался рядом приятный женский голос с легкой укоризной в голосе.
Таким тоном разговаривают с маленькими детьми, когда объясняют им прописные истины: спички – это не игрушка, Волга впадает в Каспийское море, Земля вращается вокруг Солнца, Лондон – столица Великобритании. Интересно, а в Лондоне выжил кто-нибудь после Катаклизма? Теоретически, если там есть метро, то должен же кто-то и там остаться в живых?..
Костыль поднял голову и увидел, что перед ним стоит молодая зеленоглазая женщина в комбинезоне цвета хаки, под которым угадывались довольно аппетитные формы.
– Яков Соломонович, помогите нашему гостю встать, – обратилась женщина к старичку.
– Вашу руку, сударь, – протянул тот сталкеру свою сухонькую ладошку. – Позвольте, я помогу вам подняться.
Костыль протянул руку, старик поднапрягся и помог сталкеру встать.
– Как я сюда попал? – прохрипел, облизнув пересохшие губы, мужчина.
Женщина приблизилась вплотную к сталкеру и, едва коснувшись губами его уха, прошептала:
– А вы напрягитесь, вспомните, где вы были и что делали до того момента, как очутились здесь?
В памяти всплыла картина боя…
Стигматы, уничтожив охрану блокпоста, ворвались на Таганскую.
Паника, выстрелы, крики женщин и детей.
Кровь, кровь…
Костыль с автоматом в руках стоит на платформе.
Рядом Птах, Диля, Секира, Крот, кто-то еще…
Стигматы берут горстку оставшихся в живых в плотное кольцо.
Патроны закончились. Началась рукопашная…
