мужем был то ли граф, то ли князь. Словом, голубая кровь. Случилась у них какая-то темная история с ревностью, выяснением отношений. Закончилось все тем, что муж в состоянии аффекта ее застрелил. Четыре пули прямо в сердце. Вот так…
– Да ладно! – воскликнул Костыль. – В начале прошлого века метро в Москве еще не было!
– Ну и что, – склонил набок свою седенькую головку Яков Соломонович. – Например, Сокол и Преображенская площадь были построены на месте кладбищ или рядом с ними. Потревожили при строительстве души покойников, вот некоторые из них и подались в метро. Здесь такие экземпляры можно повстречать, доложу я вам!
В это время поезд замедлил ход и остановился на какой-то станции. Двери распахнулись. Женщина в черном платке шагнула на перрон. На станции словно кто-то невидимый разом задул все факелы, закрепленные на колоннах. Наступила непроглядная темень, раздался чей-то пронзительный душераздирающий крик, от которого у сталкера все похолодело внутри. Двери закрылись, и «Народный ополченец» двинулся дальше.
– Что это было? – спросил Костыль у старика.
– Пришло ее время, – ответил Яков Соломонович. – Мы ведь здесь не вечно, это просто перевалочный пункт. Только одних сразу забирают, а другие, как я, чуть ли не по сто лет катаются. Бывает, что и с одного поезда на другой пересаживают. Здесь все так сложно, так забюрократизировано. Просто сил нет. Художник или музыкант? На «Акварель», батенька, на «Акварель»! Писатель? На «Читающую Москву» извольте. Воин? К нам, на «Народный ополченец»!
– А вы разве воин, Яков Соломонович?
– Молодой человек, – приосанился старик, – в ваши годы я в гражданскую войну шашкой славно помахал, а осенью сорок первого под Москвой в ополчении повоевать успел.
Яков Соломонович засунул руку в жилетный карман, выудил оттуда серебряные часы-луковицу на цепочке, открыл крышку и покачал головой:
– Простите, Константин, но я вынужден вас покинуть. В соседнем вагоне меня ждет один мой давний знакомый. У нас с ним в это время партия в шахматы.
Церемонно откланявшись, историк удалился.
Костыль окинул вагон взглядом, нашел свободное место и сел. Закрыл глаза и задремал под мерный ход поезда.
– Костя, проснись, – кто-то затряс его за плечо.
Сталкер открыл глаза. Перед ним стояла Ядвига.
– Привет, любительница поэзии, – улыбнулся ей Костыль.
– Профессор тебе и про это успел рассказать?
– Успел, – кивнул сталкер. – Надеюсь, ты его за это не высадишь раньше времени?
– Не волнуйся, не высажу, – покачала Ядвига головой. – По правде сказать, он здесь самый адекватный пассажир. Мне без него будет скучно и одиноко. Впрочем, как и без тебя.
– А я тут при чем?
– Ты даже не представляешь, сколько инстанций приходится пройти, чтобы заполучить нового пассажира на поезд. А теперь вдруг выясняется, что твое время еще не пришло, и тебя возвращают в мир живых. Произошла какая-то нелепая ошибка. Я пришла проститься.
С этими словами Ядвига поставила рядом со сталкером рюкзак и протянула ему новенький «АК-103».
– Что это? – спросил Костыль.
– В рюкзаке патроны, гранаты, нож, фонарь, еще кое-что по мелочи собрала. Тебе это пригодится. Не могу же я тебя отпустить с пустыми руками, ведь ты не на прогулку отправляешься. Да, на самом дне рюкзака найдешь мой сборник. «Серебристый ландыш». Читай, вспоминай меня иногда.
Поезд стал замедлять ход.
– Твоя станция, – произнесла дрогнувшим голосом Ядвига. – Тебе на выход.
Мужчина встал, закинул за спину рюкзак, взял в руки «калаш».
– Спасибо тебе, – сказал он, пожав руку зеленоглазой поэтессе. – Спасибо за все. Передавай привет профессору.
– Обязательно передам. Удачи тебе, Костя. И… я буду ждать тебя.
Сталкер кивнул на прощанье, снял с предохранителя автомат, передернул затвор и шагнул на залитый кровью гранит станции.
– Вот это сказочка, – засмеялся Ячмень. – Костыль, тебе можно хоть сейчас прямым ходом в Полис отправляться. Там яйцеголовые за такую байку не меньше десяти рожков тебе отстегнут.
Костыль пожал плечами, молча встал, бросил Грину:
– Пойду, командир, воздухом подышу.
Дрозд почесал небритый подбородок и с укоризной обратился к молодому:
– И вот чего ты, Ячмень, хорошего человека обидел?
– А чего он сидит тут и нам по ушам ездит? Какой-то историк, Ядвига эта, поезд…
