Певец любезно улыбнулся и поблагодарил.
Девочка-подросток, играющая на арфе, заговорила высоким голосом, в котором послышалась грусть:
– Увы, никто по ту сторону комнаты нас не слышит. Там слишком шумно.
Музыканты и Роллан окинули взглядами большую залу. Закругленный потолок был хорош для усиления акустики, но толстые ковры на стенах поглощали любые звуки.
– Если бы вы расположились выше, – предположил Роллан, – звук шел бы лучше. Над коврами. Что если сесть вон там?
Он показал на маленький, никем не использованный балкончик.
– О, нет… – тихо заговорил певец.
– Скорее всего, нет, – ответила барабанщица.
– Не в этот раз, – добавила арфистка. Роллан собирался прокомментировать их явный страх высоты, когда понял, что заметил на балконе какое-то движение. Это была Эссикс. Сначала он решил, что она хлопала крыльями, чтобы взлететь. Но затем она стала бить крыльями еще сильнее, и Роллан понял, что она каким-то образом попала в ловушку. От этого он сам почувствовал внутри какое-то странное биение. Тревогу.
Музыканты посмотрели туда, куда смотрел Роллан.
– Это Эссикс? – выдохнула арфистка.
– Да, – ответил Роллан, слегка помрачнев. – И, похоже, она попала в ловушку. Пойду выясню, как залезть на этот балкон.
– О, нет… – начал было певец.
– Скорее всего, нет, – добавила барабанщица.
Арфистка сказала:
– Нет, нет, тебе туда нельзя.
– Придется, – ответил Роллан. Впрочем, их отношение к балкону заставило его почувствовать себя не в своей тарелке. – А в чем дело? Он что, плохо закреплен?
– Нет, – ответил певец. Он тайком взглянул на лорда МакДоннелла, увлеченного разговором за высоким столом в другом конце зала. – Никто не должен находиться выше повелителя замка. Таков закон.
Роллан подумал, что все законы глупые, а этот – самый глупый, и заявил:
– А я там стоять и не собираюсь. Просто освобожу птицу и спущусь сюда.
Музыканты посовещались между собой.
– Нет, – в конце концов сказала арфистка. – Я пойду и освобожу ее. Ты – гость. Тебе не стоит рисковать.
– Рисковать? – не поверил своим ушам Роллан. От вида хлопающей крыльями Эссикс ему все больше становилось не по себе. – Но ее нужно освободить! А вдруг она поранилась? Если мне туда нельзя подниматься, он сам, что ли, этим займется?
При этом высказывании музыканты с тревогой взглянули на лорда МакДоннелла.
– Я схожу, – смело сообщила арфистка, но сильно побледнела.
Остальные музыканты положили руки ей на плечи и кивнули. Девочка пошла через зал к маленькой дверце. Когда арфистка ее открыла, Роллан увидел крутую лестницу, ведущую на балкон. Девочка скрылась в лестничном пролете. Другие музыканты что-то бормотали, заламывая руки. Роллан не понимал, что происходит.
Арфистка снова показалась на балконе над ними. Музыканты все еще волновались. Через секунду, освобожденная из невидимых пут, удерживающих ее на балконе, Эссикс взмахнула крыльями. Все это заняло не больше минуты. Не больше. Арфистка развернулась к лестнице. И в тот момент лорд МакДоннелл резко взглянул вверх со своего позолоченного стула. Его взгляд устремился прямо к балкону. Лицо арфистки стало бледнее лунного света.
Не отрывая от нее глаз, лорд МакДоннелл хлопнул. Всего один раз. Мгновенно все звуки умолкли. Лорд МакДоннелл сказал:
– Разве моим людям не известен мой закон?
В зале было тихо.
– Скрайб, что написано в шестнадцатом правиле зала?
Мальчик, похожий на белку, сидевший у края высокого стола, заговорил:
– Никто не должен сидеть выше повели теля замка.
Теперь взгляды всех присутствующих устремились к арфистке на балконе.
– О, милорд, я не хотела нарушать его! – заплакала она. – Я просто пыталась…
– Мой замок, – сказал лорд МакДоннелл. – Мой закон.
– Пожалуйста…
– Разжалована! – закричал лорд МакДоннелл. – Ты больше не придворная арфистка. Десять лет на кухне, а затем будешь молить меня о прощении.
