Тогда почему же он отпирается?
Но тут коридор кончился, мы вошли в тронный зал через один из боковых входов, и решение этой загадки пришлось отложить до лучших времен.
Я шла не первой, и у меня оказалось больше времени, чтобы оценить обстановку, хотя мои телохранители наверняка усваивали информацию об увиденном со всей возможной скоростью. На троне сидела Ганда, и это многое говорило о «нападении саксонцев». Ни один телохранитель, имеющий хоть миллиграмм здравого смысла, не позволил бы своей подопечной остаться столь незащищенной в такой критической ситуации.
Если только эта подопечная – не я.
Я проглотила смешок и незаметно подтолкнула Биала в спину.
Рядом с кузиной, разумеется, стояла Нал. Ничего удивительного, однако рука дрогнула от острого желания пристрелить ее.
«Тут не слишком много охраны, – сказала я Зину через смати. – Да и та – пестрая смесь ее личных охранников, телохранителей матери и каких-то военных. Либо у Ганды достаточно сил, чтобы не бояться ответного удара, либо она самовлюбленная идиотка».
Сама я склонялась к пункту Б, но знала: нельзя позволять чувствам влиять на суждения.
«Не забудьте, ваше величество, она и нас считает своими».
– Экам Биал. Так как моя бедная тетушка умерла, твои услуги нам, к сожалению, больше не понадобятся.
От тона Ганды у меня в голове зазвенел сигнал тревоги.
«Приготовились…»
Стоило мне сказать это – и лицо Ганды расплылось в мерзкой улыбке.
– Как видите, я выбрала себе нового экама. – Она махнула рукой своим. – Убейте их.
Перестрелок на замедленной скорости на свете не бывает. Настоящий бой – это суматоха, полная шума, боли и крови. Не сводя взгляда с кузины, я подняла оружие.
Но Биал отреагировал быстрее. Выбив у меня пистолет, он схватил меня и толкнул с такой силой, что мы заскользили по мраморному полу и врезались в колонну в дальнем углу зала. Ударом из меня вышибло дух, а шлем слетел с головы и укатился в угол.
– Сволочь! – Стараясь освободиться от него, я несколько секунд дергалась, как выброшенный на берег дельфин, пока не встала ноги. – Биал?
Биал не шелохнулся, и мое сердце внезапно сжалось при виде кровавого следа на полу, отмечавшего наш путь.
Неужели он только что спас меня?
Я наклонилась, чтобы нащупать его пульс, и тут в лицо мне врезался ботинок. Голова взорвалась болью, я взлетела в воздух и мешком рухнула на пол.
– Ваше величество!
Насмешливый голос – тверже алмазной брони, холоднее открытого космоса – рассек воздух и проник сквозь путаницу в голове. Подняв взгляд, я увидела шагнувшую за мной Нал.
Мы находились в задней части тронного зала. Мраморные колонны закрывали нас от огня и приглушали звуки выстрелов.
– Ты как подвальная крыса. Никак тебя не извести.
Неизвестно отчего – но, к моей радости, она оказалась безоружной. Собравшись с духом, я позволила ей снова пнуть меня, как ни трудно приготовиться к тому, что тебе вот-вот сломают еще пару ребер.
Я подалась назад, чтобы смягчить удар, но все равно взлетела в воздух и, приземлившись на спину, скорчилась от боли.
Из волос на пол рядом с моим ухом выпала забытая шпилька с черным жемчугом, и я зажала ее в кулаке. Нал схватила меня за волосы и рывком вздернула на колени.
– У нас все было готово, но тут появилась ты. И все испортила, не желая сотрудничать.
– Ганда должна была предупредить, что мне это свойственно.
Удивительно, насколько легко проткнуть кожу человека чем-нибудь маленьким и острым, но повредить сухожилия и кости гораздо труднее. Я целила в колено, и Нал взвыла от боли, когда шпилька рассекла плоть и застряла в суставе.
– Сука!
Она ударила меня наотмашь тыльной стороной руки, и я, использовав импульс удара, кувыркнулась назад и поднялась на ноги. Голова кружилась от боли, но показывать этого было нельзя.
– Не стану притворяться, будто шокирована вашим с Гандой предательством, но хотелось бы знать, почему ты сделала это.
Лицо Нал исказилось в отвратительной яростной гримасе.
– Думаешь, я вот так просто отвечу?
– На самом деле, я надеюсь выбить из тебя ответ. – Я ухмыльнулась и подмигнула: – Давай, иди сюда.
Остатки ее благоразумия таяли на глазах под натиском ярости. Нал ринулась на меня, как наркоман, наширявшийся чистейшим АВИ.
Я ударила ее, от апперкота в челюсть и удара в грудь она отлетела к стене. Я успела ударить еще пару раз, но Нал опомнилась, поймала мое запястье и
