рванула меня вбок. Вырвавшись из ее захвата, я уклонилась от мощного бокового, но второй удар попал в цель. Из глаз посыпались искры, и я закусила щеку изнутри, чтобы не застонать.
– Надменность вашей семейки отвратительна, – выплюнула Нал. – Твоя мать проиграла войну саксонцам только потому, что потеряла своего драгоценного мужа. Мои сестры погибли из-за ее слабости! Из-за мужчины она выкинула на свалку могущество Империи. И твоя пустоголовая сестрица была не лучше – связалась с Апджа, наобещала им равноправия, как будто они и в самом деле в чем-то равны нам. Когда мы закончим, вся вселенная будет считать, что тебя убили саксонцы. Мы объявим им войну, и народ будет приветствовать правление Ганды. А сокрушив саксонцев, мы восстановим славу былых дней!
– Я что-то пропустила? Саксонцы раскатают нас в лепешку, если мы ввяжемся в войну с ними.
– Что ты знаешь, контрабандистка, – презрительно засмеялась Нал. – Саксонское Королевство вовсе не так сильно, как ты или они думаете. У генерала Праджапати есть план. Все начнется с информации, что в гибели всей твоей семьи виновны саксонцы.
Краем уха я слышала крики и звуки выстрелов, но не сводила глаз с Нал. С остальными вполне могли справиться телохранители, а этот бой принадлежал мне.
– Это ты убила Пас?
Нал гнусно ухмыльнулась:
– Поразительно, что можно сделать, будучи экамом и пользуясь оказанным тебе доверием. Заразить одного из ее любимых телохранителей – и как раз перед моим недельным отсутствием – оказалось легче легкого. Мы не стали бы и возиться с этой плаксой, если бы она не наследовала трон после Церы и ее отродья, но Ганда считала, что лучше начать с тех, кто помельче.
Голову затопила раскаленная добела ярость, и я метнула в Нал такой взгляд, что и самый крутой контрабандист во вселенной поспешил бы укрыться подальше. Но Нал оказалась слишком глупа, чтобы понять, что это значит. В драке Нал была не так хороша, как Эммори или я, если уж на то пошло, вот только ребра болели, и это здорово замедляло. Первый мой удар она блокировала и замахнулась в ответ. Я легко увернулась, но потеряла темп, и следующий удар рассек мне бровь.
Из левого глаза опять посыпались искры, но я не подала виду.
Шагнув к Нал, я сильно ударила ее локтем в ухо – раз, другой… Оглушенная, она качнулась назад, я двинулась за ней. Толкнув ее в грудь, я нырнула ей под руку и подсекла ногу.
Левый глаз был залит кровью, и захвата Нал я не заметила. Поймав мою руку, она дернула меня вниз. Я рухнула на колени, оказавшись на ней верхом, и выдернула руку из ее хватки.
Вскинув ладони, Нал прикрыла голову от моих локтей и извернулась, стараясь выбраться из-под меня.
Вот это было ошибкой.
Я позволила ей повернуться, сдвинувшись в противоположную сторону, чтобы оказаться у нее за спиной. Одной рукой я обхватила ее за шею – локтем под подбородок, другой уперлась в ее затылок и, не обращая внимания на сломанные ребра, откинулась назад, сдавливая ее горло.
Нал напрягла все силы, но высвободиться не смогла и, потеряв сознание, обмякла. Выпустив ее, я со стоном упала на спину.
– Ваше величество! – Подоспевший Кас отпихнул Нал в сторону. – Вы ранены?
Я немного полежала, глядя в потолок и глубоко дыша, пока не уверилась, что не упаду в обморок.
– Да. Ох, етит-твою… Когда все это кончится, завалюсь спать на неделю. Помоги мне встать.
Со стоном я протянула Касу руку.
– Держитесь, ваше величество, сейчас придет сержант Терасс.
– Кас, я и сама могу стоять. Свяжи-ка ее как следует.
Я пихнула ногой бесчувственное тело Нал. Хотелось взять у Каса оружие и прострелить ей башку, но, как ни жаль, живой она была для нас полезнее, и я сдержалась.
«Ваше величество?»
Одновременно с вызовом Эммори из-за колонн показались Зин и Фазе с оружием в руках и тревогой на лицах.
«Я в порядке. Возможно, ты рад будешь слышать: я повзрослела настолько, что оставила Нал в живых».
Помахав Зину, я ткнула пальцем в висок и одними губами произнесла «Эммори», давая понять, что разговариваю с его напарником.
«Все чисто, – ответил Эммори. – Ваша кузина арестована».
«Прекрасно, хочу поговорить с ней».
Я повернулась чуть быстрее, чем следовало, и упала бы, если бы Зин не подхватил меня.
– Полегче, ваше величество. Позвольте Фазе взглянуть на вас.
– Я в порядке, просто ей посчастливилось несколько раз достать меня. И еще Биал…
Но там, где лежал Биал, было пусто, и я выругалась.
