– Она ни в чем не будет нуждаться.
Я посмотрела на Риву. Она смутилась.
– Да, мэм. Ваш экам объяснил нам насчет пособий, когда провожал нас сюда.
– Не только это, Рива. Пособия – это для вас. Но об Абхе я позабочусь лично. Что бы ей ни понадобилось, чему бы ей ни захотелось посвятить жизнь, я ей помогу. Джет сделал для меня настолько больше, что…
Я безнадежно пожала плечами, не в силах найти подходящих слов.
Самообладание изменило Риве, глаза ее наполнились слезами, и она упала в объятия сестры.
– Благодарю вас, ваше величество, – сказала Джой с мягким переливчатым островным акцентом. – Да благословят вас боги!
Она грустно улыбнулась.
Абха задергалась и захныкала. Я замерла. Видимо, у меня на лице отразилась паника – Джой внезапно развеселилась, хоть и попыталась скрыть это от меня. Рива, все еще в слезах, взяла свою крошку с нежной улыбкой.
– Она просто хочет есть, ваше величество.
– Мне нужно идти. – Я запнулась, как неуклюжий подросток. – Я увижу вас на похоронах?
– Да, ваше величество. Благодарю вас.
Я кивнула и быстро отошла от них, пока они не увидели моих слез.
– Ваше величество?
Возникший сбоку Кас тревожно взглянул на меня. Будь это Эммори, я взяла бы его под руку, но мой так похожий на мальчишку дви не знал бы, как себя вести, если бы я позволила себе такую фамильярность.
– Это выглядело как бесполезный ритуал.
Он через плечо посмотрел на Риву.
– Он не облегчил боль, мэм, но, по крайней мере, теперь ей не о чем беспокоиться. Когда мой отец погиб при аварии в шахте, мне было только пятнадцать.
– Прости.
Кас дернул плечом:
– Это уже старая рана, мэм. Утром он отправил меня в школу, а когда я пришел домой, его уже не было. Матери пришлось искать вторую работу, чтобы свести концы с концами, потому что выплаты по смерти мужа были исчезающе малы по сравнению с тем, сколько он зарабатывал, а она не позволила мне бросить школу и идти работать. Сказала, что я заслуживаю большего, чем вкалывать в шахте.
– А чем ты хотел заниматься?
– Вот этим, мэм. – Казалось, он удивился вопросу. – Я всегда хотел стать телохранителем. Как и Джет, вы знаете. Он любил эту работу, и не хочу вас оскорбить, но вас он тоже любил. Мне его постоянно не хватает, и я ни секунды не сомневаюсь, что он снова сделал бы то же самое, даже зная, чем за это заплатит.
Это было уже слишком. Я рухнула на скамейку и зарыдала, закрыв голову руками.
– Все в порядке, ваше величество. – Зин погладил меня по спине. – Все в порядке.
– Простите, мэм. Я не хотел, чтобы вы плакали.
Кас беспомощно склонился надо мной.
– Сядь. – Он подчинился, и я обняла его за плечи. – Все хорошо. Спасибо тебе.
Волна невыразимого облегчения накрыла меня с головой. Нет, горе так и осталось со мной, но что-то в словах Каса разбило железные обручи, сжимавшие мое сердце. Я не была одинока. Конечно, лучше бы все было как на «Софии», где все мы были более-менее равны, но сойдет и так. У меня был Эммори, был Зин и прочие телохранители. У меня были Стася и Альба, адмирал Хассан и некоторые матриархи, а еще Лина и Таран.
Пусть это не было кровным родством – меня оно вполне устраивало.
Глава 29
– Я думаю, это подойдет, мэм.
Я одобрительно кивнула, взглянув на черный мундир, разложенный на кровати. Матриарх Десаи организовала коронацию, и я, не слишком мягко понуждаемая Эммори, согласилась появиться на ней на следующий день, как обещала.
– Да, прекрасно, Стася. Спасибо, – сказала я, влезая в брюки. Рубашка с длинными рукавами холодила кожу, как вода. Расправив ее, я села, чтобы Стася могла заняться прической. – Хотя мне очень не нравится, что со мной постоянно будут так возиться – нам скоро придется нанять еще горничных. – Стася хихикнула, и я искоса глянула на нее. – Стася, этим распоряжайся ты. Выбери из горничных матери нескольких девушек помоложе и посамостоятельнее.
– Это означает то, о чем я подумала, мэм?
