– Посол Джаден Торопов, ваше высочество.
Он исполнил поклон, с изяществом коего никак не вязались покрытые шрамами руки.
– Посол…
Торопов улыбнулся и протянул руку.
– Могу я пригласить вас на танец?
– Он не тебя приглашает, Эммори. Не ходи за мной, – сказала я, упреждая его возражения. Улыбнувшись, я подала Торопову руку. – Конечно, посол.
Мы вышли на танцпол. Все расступались перед нами, точно разноцветное море, ни о чем не спрашивая и даже не задумываясь. Еще один бонус для членов императорской фамилии – все спешат поскорее убраться с дороги.
– Я должен буду извиниться перед вашим экамом.
– За то, что решили проверить, умеют ли контрабандистки танцевать?
Торопов удивленно моргнул и рассмеялся.
– Примерно так, ваше высочество. Хотя я бы сформулировал иначе.
– На то вы и посол. – Я позволила ему покружить меня и весело улыбнулась, когда он обнял меня за талию. – Думаю, что с утра отношения между нашими Империями не могли слишком сильно ухудшиться. Но, безусловно, посол вы или нет, если вы попытаетесь меня убить, мои телохранители будут наименьшей из ваших забот.
Он ухмыльнулся, и его аскетическое лицо стало дьявольски красивым.
– Так слухи не врут? Наверное, я все же поставлю на вас.
– Вот как? На меня делают ставки?
Ничего удивительного в этом не было, азартные игры – наша национальная забава. Ставки делались постоянно и по любому поводу. Порой – в узком кругу друзей, но зачастую пари могло получить такую огласку, что привлекало внимание самых крупных букмекеров.
Просто у меня не было возможности с этим ознакомиться.
– Да, по разным поводам, ваше высочество. Чаще всего ставят на то, останетесь ли вы в живых.
– Жуть какая. И как оценивают шансы? – Торопов назвал соотношение, и я присвистнула. – Круто. Казалось бы, народ должен больше доверять своим монархам.
– Не знаю, ваше высочество. Но ставки действительно не в вашу пользу.
– Бывало и хуже. – Я ткнула его в грудь. – Напомните как-нибудь рассказать вам, как я явилась на один из форпостов Чжен и покинула его с четырьмя ящиками пистолетов «QLZ-57», которые они еще якобы не выпустили.
Торопов моргнул и расхохотался. Смех раскатился в воздухе чисто и звонко, как колокольный звон в День храма. Я старалась подавить смешок, потом оставила попытки и рассмеялась вместе с ним, пока не потекли слезы.
– Четыре ящика? – выдохнул он.
– Охрана помогла вынести, – переводя дух, ответила я.
– С удовольствием бы послушал, – сказал он. Музыка кончилась. – Однако я думаю, пора отвести вас к телохранителям, иначе прольется кровь. Скорее всего, моя. – Он взял меня за руку и повел обратно через площадку. – Ваше высочество, мне было поручено передать вам приветствия его величества.
Я проглотила смешок от того, как официально была сказана эта фраза.
– Скажите королю Трейсу, что я ответила «привет», а если захотите послушать ту историю, свяжитесь с моим камергером.
– Обязательно, ваше высочество. Экам, приношу свои извинения за то, что похитил вашу подопечную. Возвращаю ее в целости и сохранности.
Эммори не ответил ни слова, но Торопова это не смутило. Он улыбнулся, поклонился и оставил меня на попечении телохранителей.
– Это было интересно.
Взмахом руки подозвав проходившего мимо слугу, я взяла с золотого подноса бокал вина на тонкой ножке, но Эммори перехватил мое запястье. Подняв над бокалом ладонь и склонив голову набок, он начал сканировать содержимое.
– Безопасно, – сообщил он, наконец отпустив мою руку.
Я поковырялась в тарелке с идли, которую все еще держала Нал, и положила одну лепешку в рот. Сморщив нос от слишком сладкого соуса, я выплюнула ее в руку и сложила обратно в тарелку. Фу. Сухое шампанское помогло избавиться от приторного вкуса, и я допила бокал, скорчив гримасу.
– Вы знаете, что на то, что меня не убьют, ставят восемьсот семьдесят два к одному? По-моему, это просто оскорбительно. Эммори, ты оскорблен?
– В высшей степени, ваше высочество.
– Я думаю…
– Простите, ваше высочество.
– Премьер-министр.
