Я прикусила язык и проглотила пряный ликер, пока эти слова не вырвались наружу, не понимая, отчего так внезапно разъярилась. От выпитого перехватило дыхание, и только благодаря этому я не выставила себя дурой.
– Я разожгу, – сказал Эммори, забирая у меня чашку и отдавая ее Стасе. Та сделала книксен и оставила нас одних. Одной рукой Эммори подхватил меня под мышки и, не успела я возразить, поднял в воздух, просунув другую руку под колени.
– Я и сама могу ходить.
Улыбнувшись всего на миг, он усадил меня на диван около огня и повернулся к кровати за одеялом.
– Выходит, насчет отчаянных поступков Зин был прав. Наверное, не стоило пугать Лааба.
– Ваше высочество, сейчас не лучшее время это обсуждать.
– А когда лучшее? Вы были правы, а я нет, и спасибо, что ты так быстро сообразил, что делать, отчего я и жива. – Я облокотилась на диванные подушки, подавив зевок. Ликер подействовал на меня оглушающе. – Я действительно любила твоего брата. А он любил меня?
Стоя на коленях у камина и складывая туда поленья, Эммори ответил:
– Да, он, без сомнения, любил вас. Он заботился о вашей безопасности…
Я сдержала смех, вспомнив некоторые наши глупые выходки.
– Понятия Портиса о безопасности явно отличались от твоих.
Эммори улыбнулся. Пожалуй, это была его первая искренняя улыбка с тех пор, как мы познакомились.
– Я знаю, что он многое не включал в отчеты. Он оберегал вас не только по обязанности, но и из любви. – Он отряхнул руки и поднялся на ноги. – Мне его тоже не хватает. Я так долго был уверен, что мой брат предал семью, Империю и все, во что я верю… – Эммори улыбнулся с сожалением, наверняка отразившимся и в моих глазах. – Зин может рассказать, как я проклинал имя Портиса каждую ночь в первый год после того, как он исчез. Потом боль притупилась, бешенство превратилось в глухую боль в груди. Правда, я все равно не мог его забыть, как ни старался. Он мне снился и вспоминался в самые неподходящие моменты. В глубине души я не верил, что он в самом деле… – Он умолк и принужденно улыбнулся. – А четыре месяца назад, когда мы с Зином вернулись домой после одной работы, нас ждала Тефиз. Я ее не узнал, в отличие от Зина. Она объяснила, кто она такая, и сказала, что мой брат рекомендовал нас обоих в помощь наследнице престола. Я не мог понять, о чем она толкует. Усталые, грязные, воняющие бог знает чем, мы отправились на встречу с вашей сестрой, Веном и Офой. – Эммори рассмеялся так, будто до сих пор не вполне верил в это. – Я был ужасно зол. Спасибо Зину, он удержал меня от слов, о которых я пожалел бы, снова увидев Портиса. Он нам все и рассказал, а принцесса Цера объяснила остальное. Про растущую напряженность в отношениях с саксонцами, фракции в правительстве, слишком поглощенные борьбой друг с другом, чтобы замечать другие проблемы, растущее недовольство народа. Все, о чем вы узнали с тех пор, как вернулись, ваше высочество.
– С тех пор все стало только хуже, – пробормотала я.
– И где-то по дороге я понял, что в глубине души был прав: мой брат – не предатель. Его не уволили и не выгнали, просто он отправился охранять вас, – сказал Эммори. – Вот почему я уверен, что он не пытался вас убить, ваше высочество. Он бы не смог – вы были для него всем.
– Для меня он тоже был всем, – прошептала я и протянула руку. Эммори вложил пальцы в мою ладонь, и я сжала их, в свою очередь улыбнувшись.
Затем я резко сменила тему:
– Кто бы ни пытался отравить меня, он облажался. Они в отчаянии. Похоже, что-то заставляет их спешить, иначе они сидели бы тихо, пока мы не потеряем бдительность, и тогда нанесли бы удар. Рано или поздно кому-нибудь из них да повезло бы. Я не сомневаюсь в твоей квалификации, Эммори, просто такова жизнь. – Он кинул на меня взгляд, но я продолжала: – Они раскрыли свои карты. Теперь у нас есть с чего начинать поиски, потому что этот яд, чем бы он ни оказался, не мог появиться из ниоткуда, сам по себе..
Какое-то время Эммори внимательно смотрел на меня.
– Мэм, из вас мог бы получиться хороший сыщик.
Я не успела по-дурацки разинуть рот только благодаря Зину, появившемуся в дверях.
– Ваше высочество, первый министр велел взять посла Торопова под стражу.
– Что? Зачем?
– Он обвиняет посла в покушении на вас.
Я села слишком резко, и комната завертелась вокруг.
– Етит-твою… Эммори, он правда сказал то, что я слышала?
– Да, ваше высочество.
Я откинула одеяло, медленно поднялась на ноги, отмахнулась от обоих телохранителей и направилась к кровати.
– Зин, я сама, я не инвалид. Позови Стасю, хочу снять это дурацкое платье. Свяжись с Кларой и Фанином. Если через пять минут Торопова не будет в моей гостиной, чьи-то головы покатятся с плеч… Эммори, приведи его сам, если придется.
– Слушаюсь, ваше высочество.
Зин подчинился.
