Но на этом терпение Хитча Пэйли лопнуло.
В защиту Хитча я должен сказать, что он знал Адама Миллса. Он знал, что ждет нас там, под безжалостным солнцем. Он не собирался сдавать Сью и, думаю, скорее сам бы погиб, чем сдался.
Он выстрелил Рэю в правое плечо – с такого близкого расстояния рана была смертельной.
Мне кажется, я слышал, как пуля проходит сквозь тело Рэя и ударяется в каменную стену позади него, издав звук, похожий на удар молотка по граниту. А может быть, это было эхо самого выстрела, оглушительное в этом замкнутом пространстве. Вокруг нас взметнулась пыль. Я просто окаменел, не веря в происходящее.
Снаружи раздался отрывистый лай ответных выстрелов, пуля чиркнула по каменному блоку рядом с западным окном. Сью, внезапно придавленная тяжестью тела Рэя, охнула и оттолкнула его.
– Ох, Рэй! Прости! Прости меня! – шептала она.
Ее глаза наполнились слезами. На стене позади нее и на ее рваной желтой блузке была кровь.
Рэй не дышал. Его сердце остановилось – то ли от пули, то ли от болевого шока. Кровавая пена застыла у него на губах.
Много лет он безнадежно и самоотверженно любил Сью. Но едва Сью переступила его неподвижные ноги, назад она больше не оглянулась.
Она шла к двери, пошатываясь, но не падая.
В воздухе разило кровью и порохом. Снаружи что-то кричал Адам Миллс, но из-за звона в ушах я не мог разобрать ни слова.
Куан Вайоминга наблюдал за всем этим с горизонта. Я видел монумент в раме окна позади Хитча – голубой на голубом, дремлющий в нарастающей жаре.
– Стой! – рявкнул Хитч.
Сью вздрогнула при звуке его голоса, но сделала еще один шаг.
– Больше я предупреждать не буду. Ты это знаешь.
И тут я услышал собственный голос:
– Нет, Хитч, отпусти ее.
«Наша тайна», – говорила Сью.
И еще: «
Так почему она поделилась со мной?
Думаю, в тот момент я понял.
Осознавать это было горько и срашно.
Сью отступила еще на один шаг к двери.
В солнечном свете позади нее ласточка вспорхнула из сухой травы и фортепианной нотой замерла в воздухе.
– Не лезь, – велел мне Хитч.
Но теперь я был лучше знаком с оружием, чем в Портильо.
Увидев нацеленный в него пистолет, Хитч только и сказал:
– Долбаный дурдом.
– Она должна это сделать.
Пистолет Хитча был направлен на Сью. Она кивнула мне и тяжело побрела к выходу, словно каждый шаг истощал ее и без того слабые запасы силы и храбрости.
– Спасибо, Скотти, – прошептала она.
– Я выстрелю в тебя, – снова пообещал Хитч. – Стой, где стоишь.
– Нет, – сказал я, – не выстрелишь.
Он зарычал – это был именно рык загнанного в угол зверя:
– Скотти, ты – трусливый ублюдок, я и тебя убью, если придется. Опусти оружие! А тебе, Сью, я сказал –
Сью втянула голову в плечи, будто защищаясь от выстрела, но она уже была в проеме двери. И сделала еще один шаг.
Пару секунд оружие Хитча металось от меня к Сью и обратно. Потом, внезапно решившись, он прицелился ей в спину, в изгиб ее позвоночника, в ее большую поникшую голову.
Он начал… я знаю, как нелепо утверждать, что я это видел, но в оглушительной тишине того мгновения, в тени яркого благодушного дня, пока все мы балансировали на оси времени, клянусь, я увидел, как его мясистый темный палец начал давить на курок.
Но я был быстрее.
Отдача отбросила мою руку.
Убил ли я Хитча Пэйли?
