— Какие, однако, вы все сложные! — с притворным сочувствием вздохнула я. — Но, представьте себе, я вас прекрасно понимаю. Ведь когда творишь добро — тебя перестает грызть совесть и начинает душить жаба!
— Да нет, — столь же притворно замахал пухлыми ручонками Бублик, — люди мы простые. Это у нас жизнь сложная… Итак, милая девочка, — он резко сменил тему разговора и улыбнулся мне приторно-ласково, — какое же решение ты приняла?
— Сожалею, но ничем не могу вам помочь, — холодно отчеканила я. — Можете не верить, можете запытать меня хоть до смерти, но это ничего не изменит. Я действительно не знаю, где находятся Врата вечной жизни!
— Врешь! — в бешенстве заорал Бублик, хватая меня за запястье. — Врешь, тварь эльфийская! Предупреждаю, прекрати испытывать мое терпение!..
— А у вас, оказывается, очень слабые нервы! Вы лечиться не пробовали? — насмешливо поинтересовалась я, даже не пытаясь вырваться из его захвата. А зачем, если это ничего не изменит? Да хоть завянь мои фамильные лотосы, но, если я убью этого извращенца, сбежать из бункера у меня все равно не получится. Тем более в одиночку, ибо Маврикий от страха забился под стол и толку от него — никакого. Тем более, я в этом уверена, за нами непременно наблюдают извне, и, если я попробую причинить Бублику хоть какой-то вред, в комнату сразу же ворвется вооруженная до зубов охрана… Нет, тут нужно действовать как-то иначе. Ага, знать бы еще как! Попробую для начала потянуть время…
— Ты еще и издеваешься? — обомлел Бублик, ошарашенный моим нахальством. — Ах ты… — Он схватил первый подвернувшийся под руку нож и вонзил в мою ладонь.
Брызнула кровь. Я даже бровью не повела, хотя боль была довольно сильной. Зато Бублик выдернул оружие и как зачарованный наблюдал за раной, затягивающейся буквально на глазах.
— Ничего себе! — восхищенно присвистнул он. — Вы и в самом деле бессмертные…
— Если очень постараетесь, то, возможно, вы все-таки найдете способ убиения эльфов. — Я заговорщицки подмигнула своему мучителю. — Открытие сделаете, кто знает — может, даже и премию какую за него получите…
— Ты еще меня и подзуживаешь? — искренне удивился Бублик. — Совсем страх, дура, потеряла? — Он оценивающе оглядел инструменты, выбрал длинную иглу и с размаху загнал ее под ноготь большого пальца моей правой руки.
Я испытала короткий, похожий на вспышку приступ совершенно дикой боли и прикусила нижнюю губу, чтобы не кричать. Вместо этого я через силу выдала кривую, саркастичную ухмылку.
— Дрянь толстокожая! — завизжал окончательно выведенный из себя Бублик. — Да я тебя… Да я тебе… — Но закончить фразу он не успел.
Неожиданно растворилась дверь, умело замаскированная под обшивкой стены, и в комнате появился Сидор собственной персоной. Только теперь внешность лжестарлея полностью соответствовала месту и ситуации — свитер с идиотскими оленями сменила полувоенная форма, его лысую голову закрывала вязаная черная шапочка, на поясе висели ножны со здоровенным охотничьим ножом.
— Привет, принцесса! — Сидор по-свойски помахал мне рукой. — Ого, да как я погляжу, вы тут с моим братом время даром не теряете — развлекаетесь не по-детски…
Вместо ответа я сердито скрипнула зубами, едва сдерживая желание наброситься на мерзавца и прибить его на месте. Ничего, подождем, потерпим. Уверена, мне еще представится возможность отомстить…
— Паша, заканчивай над девчонкой измываться! — между тем приказал Сидор. — Успеешь еще удовлетворить свою извращенную похоть, а пока она нужна нам живой и здоровой. — Сейчас в его голосе не присутствовало и нотки прежней, уже привычной мне дурашливости.
Впрочем, теперь я понимала, что все предыдущее поведение лжестарлея оказалось не более чем удачно придуманным и воплощенным в жизнь образом этакого добродушного балагура, хорошего друга и рубахи-парня, души компании, призванным обмануть нас с Кириллом. Нет, сейчас передо мной стоял совсем другой человек — суровый, собранный, сосредоточенный. У него даже голос и выражение лица изменились.
— Не лезь! — завизжал Бублик, поняв, что у него отнимают толком не распробованную игрушку. — Это мой проект, моя идея, и…
— Не спорю! — коротко ответил ему брат. — Но я не позволю загубить труды многих лет, особенно теперь, когда мы находимся в шаге от победы. И заметь, я вложил в нашу работу ничуть не меньше усилий, чем ты, ведь это мне пришлось втираться в доверие к нашему капитану…
— Предатель! — прошипела я.
— Спасибо за комплимент, дорогая! И учти, снотворное вам в настойку тоже я подсыпал! — издевательским тоном сообщил мне Сидор. — А еще я тесно контактирую с одной чрезвычайно близкой тебе личностью, которой ты очень доверяешь…
— С кем это? — недоверчиво прищурилась я. — Да у меня и знакомых-то в этом мире почти нет. Тем более близких. Так о ком же ты говоришь, кто меня предал? Анриэн? Милославский? Тролли? Но зачем… Нет, я тебе не верю. Ты просто блефуешь.
— И зря не веришь. Скоро сама во всем убедишься. — Он достал из кармана куртки сотовый телефон, но, словно ожидая этого момента, аппарат тут же зазвонил. — Да! — Сидор поднес его к уху и прислушался. — Ясно. — Он довольно улыбнулся и нажал кнопку отбоя связи. — Охрана докладывает, что наш красавчик-капитан пришел в себя и вовсю буянит в камере. Поэтому предлагаю сменить обстановку и навестить нашего ретивого друга. Кстати, принцессу мы с собой захватим. Кажется, я нашел способ разговорить одного из них… — многообещающе усмехнулся он.
