Партиалы

– Это не устройство, – отмахнулся Сэмм. – Это… связь. Мы как будто обмениваемся ссылками, – партиал кивнул на окружавшие дома. – Вот мы с вами пробираемся в темноте по развалинам. Если бы мы все были партиалами, то интуитивно бы знали, что чувствует каждый из нас. И если, допустим, Кира заметила что-то тревожное, то на химическом уровне отметила бы это, и мы все в считаные секунды почувствовали бы и насторожились; в крови повысился бы уровень адреналина, организм среагировал на стресс, и вся группа оказалась бы готова к тому, что видел только один. Если бы кого-то из нас ранили или взяли в плен, об этом узнали бы все и с помощью ощущений нашли этого бойца.

– Вы, наверно, никогда не теряетесь, – заметил Маркус. – Если бы я знал, где вы, я бы никуда и не ходил.

– Именно так, – кивнул Сэмм.

– Похоже, вам легко определить, где свои и где чужие, – добавил Джейден, – очень удобно.

– С людьми это не работает, – пояснил Сэмм, – потому что вы не обмениваетесь информацией. Нам же связь действительно помогает отличить партиала из своей группы от чужого, а значит, и свой отряд от других. Правда, чужим тоже проще меня найти, и это уже не очень хорошо.

– Вот чего я не понимаю, – проговорила Кира. – С помощью связи вы определяете, где друзья, где враги, отличаете свой отряд от чужого, значит, она должна сообщать и то, что перед вами старший по званию, правильно? Вас же создавали как войско, с генералами, лейтенантами, рядовыми и прочим. Связь имеет какое-то отношение к командной структуре?

– Имеет. – Голос Сэма был несколько напряжен.

– Тогда как вы могли разделиться? Не понимаю.

Сэмм ничего не ответил, продолжая продираться сквозь кусты. Наконец он произнес:

– После… – И тут же осекся, остановившись посередине дороги: – Мне нелегко об этом говорить.

– У вас возникли разногласия, – предположила Кира. – У кого их не бывает…

– Нет, – возразил Сэмм. Голос звучал спокойно, но Кира почувствовала, что он… разозлен? Расстроен? – Неужели для людей неповиновение – настолько обычное дело, что вы никак не можете понять, почему мы стремимся выполнять приказы? Мы военные, мы подчиняемся командиру. Мы выполняем свой долг, – Сэмм снова пошел вперед. – Тот, кто этого не делает, предатель.

– Мы приближаемся к мосту, – заметила Зочи.

Путники замедлили шаг, изучая в свете луны окрестности, потом остановились, чтобы посоветоваться.

– Река? – спросил Сэмм.

– Только в очень сильные ливни, – ответила Кира. – Это мост над скоростной автомагистралью. Большинство дорог проходит по таким.

– Нам надо следовать магистрали на запад, – сказал Джейден, – только, пожалуй, не напрямую, иначе тем, кто за нами гонится, будет слишком легко нас найти.

«Интересно, – подумала Кира, – как быстро Мкеле догадается, что они задумали. Как только поймет – тут же сядет на хвост. То, что они хотят уплыть с острова, наверно, не первое, что придет Мкеле в голову, а значит, им удастся выиграть время». Кира поставила рюкзак на землю, потянулась и наклонилась, разминая затекшую спину и шею:

– Мы пойдем на запад прямо сейчас или свернем за мостом?

– За мостом, конечно, – ответил Джейден. – Будет хоть какое-то укрытие, пока не доберемся до залива, так что давайте сделаем так.

Кира взвалила на спину рюкзак, а винтовку повесила на плечо:

– Тогда чего мы ждем? Вперед!

Они стали осторожно пробираться среди деревьев, то и дело поглядывая на маячивший впереди мост и прислушиваясь, не раздастся ли каких необычных звуков. Маленький отряд уже выбрался за пределы бывшей городской застройки, и вокруг тянулись лишь густые девственные леса. Справа листва была реже; наверно, за нею скрывался старый особняк. Теперь же все заросло молодыми деревцами и кудзу. Мост был вдвое шире шоссе, которому они следовали. Путники пересекли еще одну узкую дорожку и между деревьями подбежали к толстому бетонному ограждению на краю моста.

– Делать нечего, надо идти, – сказал Маркус. Они покрепче сжали винтовки, схватили рюкзаки, набрали в грудь побольше воздуха и рванули вперед.

Мост оказался короче, чем те, которые им довелось пересекать во время вылазки на Манхэттен, но Кира от страха и напряжения снова чувствовала себя легкой мишенью. Скоростная автомагистраль уходила на многие километры в обоих направлениях, так что бегущих было видно отовсюду. Будем надеяться, что успеем добраться на противоположную сторону. На том конце моста они опять нырнули в рощицу, задыхаясь от бега, и быстро огляделись.

– Всё чисто, – Сэмм опустил ружье.

– Я тоже никого не вижу, – согласилась Зочи.

– Это не значит, что нас никто не заметил, – возразил Джейден, – пока не переплывем залив, останавливаться нельзя.

Спустя некоторое время они добрались до Т-образного перекрестка и свернули на запад, чтобы двигаться вдоль скоростной магистрали.

Маркус догнал Киру и пошел рядом с ней: