– Ты должен помочь мне, Человек с крыльями!.. – с ходу атаковала Ата.
Вирд обескураженно заморгал. Он устал. Он готов помочь всем, но не знает, с кого же начинать… А пока Элинаэль не здесь, не с ним, Вирд – это опасная, легко воспламеняющаяся, непредсказуемая смесь острейших эмоций и необычайной Силы.
– Что случилось, Ташани Ата?.. – умиротворяюще спросил Хатин.
Она обратила взгляд на него и атаку соответственно, тоже:
– Ты должен мне помочь, вождь Кодонак!
– В чем? – уточнил вождь Кодонак.
– Мудрая Сова приказала мне спасти последних из Детей Снегов!
– В Та-Мали?
– Нет, вождь, на перешейке у границы с Ливадом!
Какие точные определения для Дочери Снегов…
– И что же именно ты должна сделать? – Кодонак сразу решил взять на себя вопрос Аты, так он убьет двух зайцев: даст возможность Вирду заниматься поисками Элинаэль, не отвлекаясь, и загладит вину перед забытой им Ташани.
– Предупредить их, что туда идут
– Смарги на перешейке?! – высказал Маштиме первым то, что подумали все присутствующие здесь.
– Мудрая Сова сказала так, а она не ошибается!
Хатин понятия не имел, кто такая эта пресловутая мудрая Сова, но женщина не отстанет ни от него, ни от Вирда, пока не сделает все так, как эта призрачная птица желает. Может, это глупости, шаманские бредни… а может, смарги действительно есть на перешейке или идут туда. Как доносила разведка, больше ста тысяч выживших после ливадской битвы смаргов отступили на север Тарии, в пустующие земли. И в силу заключенного перемирия тарийские воины их не трогали, пока они не причиняли вреда тарийцам. Об их передислокации никаких сведений не поступало.
– Советник Стойс, – сказал Хатин, – надо бы проверить ливадскую границу.
Стойс сразу все понял и, оценив Ату и ее спутников быстрыми прищуренными глазами, ответил:
– Хорошо, я возьму семь «прыгунов», выдели мне для защиты пару-тройку боевых Мастеров. Верховный, – обратился он к Вирду, – не возражаешь?
Вирд кивнул, давая согласие.
Кодонак колебался. Можно ли оставлять Вирда наедине с его проблемой? С другой стороны, нужно увидеть все своими глазами… Вдруг и в самом деле птица из снов Ташани на призрачном крыле приносит больше сведений, чем их лучшие разведчики? Смарги на перешейке…
– Советник Кодонак, – произнес Вирд, – я думаю, тебе тоже нужно отправиться на перешеек…
Хатин кивнул. Решено.
Глава 22
Поединок
Умеющие исчезать перенесли ее к дому Ташани Дживы быстрее, чем даже мудрая Сова в ее сне. Всюду вокруг она видела хижины Детей Снегов. Множество и множество хижин. Люди ходили меж жилищ, и их было столько, что весь снег они вытоптали. Он превратился в твердую серую поверхность. По стойбищу бегали собаки – большие, лохматые, с голубыми глазами. Одна из них обнюхала Ату и отошла, немного порычав. Это были собаки Детей Снегов, живших на берегах Ледяных Морей, – племя Аты и другие жители Северных земель собак не держали. Но они – ее братья и сестры, народ севера.
Появлению незнакомцев в стойбище воины не обрадовались. Ата понимала почему: они как духи появились из ниоткуда, унизив тем стражей, хранящих покой жилищ, пройдя незамеченными мимо, проскользнув тенью.
Копья и луки нацелились в них. Вождь Кодонак не боялся. Его воины тоже не выказывали страха. Нуритэ Аты стояли неподвижно и были готовы в любой момент схватиться за оружие, чтобы защитить ее. Сейчас, когда Ай-Хойк тоже переоделся в меха, братья были неотличимо похожи друг на друга.
Из хижины с плетеным кругом наверху вышла женщина. Она была старше Аты и более высокой, клока белых волос не видно под меховым капюшоном.
– Кто вы такие? И чего вам нужно? – строго спросила она.
Ата вышла вперед, протянула ей ожерелье: на кожаном шнуре висело множество вырезанных из кости маленьких фигурок зверей и птиц. Только Ташани знает, что это такое.
Джива окинула Ату быстрым взглядом:
– Ты тоже Ташани?
– Да, Ташани Джива Белый Клок.
– Откуда тебе известно мое имя?
