Но Кир план одобрил, и это говорило о многом. Кир знал о мутантах намного, намного больше других, так как он единственный, кому довелось сталкиваться с ними не только в пустыне, где люди имели массу преимуществ перед тварями, но и в куда более сложных условиях болотистой местности под Петербургом. И выжил. Макс подозревал, что Кир так много знал о мутантах, что даже не все был в состоянии озвучить, а многое воспринимал и помнил только на подсознательном уровне. Он мог принимать решения, но не всегда был способен научить принимать такие же эффективные решения. Это была одна из причин абсолютной незаменимости Кира.
– Может, рискнуть? – спросил Борис, глядя на яркий купол параплана, распластавшийся всего в паре десятков метров от флагманского буера.
– Даже не думай! – проследив направление его взгляда, ответил Макс. – Юр пока учился, сколько раз падал?
– А может, я с ним учился, пока никто не видел? А? Не думал об этом?
– Врешь и не подпрыгиваешь. Я всех женщин знаю, которые от тебя понесли, а ты мне будешь втирать про какую-то свою тайную жизнь. Все, закрыли тему.
– Я вообще не о том… – Борис вздохнул.
– А о чем?
– Ни хрена непонятно, что муты делают, куда ломятся. Проклятые заросли! Надо было до старого места двигаться, а не тут тормозить.
– Надежда была на Юра… – ответил Макс.
– Вот, думаю, может, рискнуть еще раз на тот отель взобраться?
– Пока меня не было, ты головой обо что-то ударился? – Макс скривился. – Вон стена недостроенная. В два этажа. Для ровного места тоже неплохой наблюдательный пункт…
– Ты мне будешь о наблюдательных пунктах рассказывать? Ладно, пойду заберусь на нее. Может, удастся что-то увидеть. Птицы, может, взлетели из тростника, или пыль от ног.
Но не успел он собраться, как из-за недостроенных зданий показались люди. Много людей, одетых в черные, белые, пестрые халаты, многие вели верблюдов в поводу. Только Саид и шестеро его гвардейцев ехали, раскачиваясь в седлах. Саид издалека помахал рукой.
– Если бы ты не убил Юра, у нас были бы глаза в небе! – не скрывая досады, крикнул ему Макс по-арабски, когда Саид подъехал поближе.
Саид лишь виновато развел руками. Похоже, в понимании диких человеческая жизнь не являлась особой ценностью. Но не время было их за это судить.
– Занимайте места за буерами! – велел Макс. – Как далеко бьют ваши луки?
– Против ветра? На пятьдесят шагов, не дальше, – невесело ответил Саид.
– Вот-вот… – Макс не упустил возможности съязвить. – Говорите, мы шумны?
Саид сделал вид, что не услышал, и принялся отдавать команды своим людям.
– Ваши лучники пусть будут наготове! – бросил Макс ему в спину. – Будете прикрывать, если нам вдруг не хватит огня.
Борис жестом подозвал Макса, и тот поспешил вернуться к флагманскому буеру.
– Птицы! – Борис показал на север.
– Не вижу, – вытянув шею и приглядываясь, ответил Макс.
– Поэтому наблюдатель я, а не ты. – Борис хмыкнул. – Судя по разлету стаи, муты двигаются очень широким фронтом на юго-восток…
– Значит, к воде? – уточнил Макс с надеждой в голосе. – Куда мы и хотели?
– По направлению да, – уклончиво ответил Борис. – Но говорю ведь, что очень широким фронтом. Они, возможно, действительно чуют воду, точнее, направление на нее, но не с очень высокой точностью. В общем, могут нас зацепить своим правым флангом.
– Тогда надо отходить! – уверенно заявил Борис.
– Не успеем. Только строй сломаем. Тут меньше трех километров. А скорость у них будь здоров. Спешат же от солнца в воду нырнуть.
– Нет! Риск велик. Отходим!
Но выполнить команду, к счастью, никто не успел. За котлованом показались первые хрипуны, числом около трех десятков. Они, шаркая и поднимая пыль, двигались довольно вяло – сказывалось большое удаление от воды, из-за которого твари быстро теряли силу, скорость и прыгучесть. Они рыскали, хаотично меняя направление, и громко хрипели. Похоже, инстинкт им подсказывал, что они сбились с пути, изначально забрав слишком сильно к югу, но, утратив часть физических возможностей, они уже не в силах были отыскать верный путь.
Спешившись, подбежал Саид.
– Не стреляйте! – попросил он. – Мои с ними легко справятся и тихо. Начнете палить, все тут будут. Вообще зря мы отошли. У лагеря бы их и накрыли. Паники много разводишь! Ладно… Сейчас тихо сделаем дело.
– Людей погубишь! – нахмурился Макс.
– Это мои люди! – Саид горделиво выставил вперед подбородок.
– Сейчас они под моей защитой, – спокойно ответил Макс. – Потери будут?
