момент для нападения. В позе сфинкса тварь застыла как раз напротив Луки.
Это обстоятельство взбесило его. Как и два дня назад — будучи один на один с крылатым чудовищем — он потерял всякий страх. Сообразив, что так и не выпустил из рук камня, он решил сам броситься на тварь, но прежде крепко обмотал левую руку снятой курткой.
— Чем не дрессировочный рукав, а? — выкрикнул он и бросился вперед.
Он видел, как дрогнуло чудовище, пришедшее, казалось, из самой преисподней. Не опешило, не удивилось, а именно дрогнуло. Лапы твари заняли оборонительную стойку, но не было решимости в ее огненных глазах. И все же, преследуя единственную цель, существо не могло оказаться от попытки отнять у человека жизнь.
Словно в замедленном кино Лука видел, как чудовище зависло в прыжке, бросившись на вытянутую руку. Откуда-то сбоку раздался далекий неистовый вопль. Лука вздрогнул, но не отвел взгляда. Лишь тварь совершила непростительную ошибку. Перед столкновением она чуть повернула голову, отвлекшись на этот внезапный звук. Видя перед собой раскрытую сопливую пасть, Лука изменил первоначальное намерение и каким-то невероятным образом успел вонзить обмотанную левую руку прямо в глотку твари. Челюсти ее сомкнулись на его запястье, но ладонь уже проникла глубоко в горло, и сила хватки была уже не та.
Лука сразу же навалился на чудище всем телом, и ударил правой, камнем, по уродливой голове. Тварь пыталась высвободиться от застрявшего в глотке кулака, но Лука не позволял ей выбраться из-под себя. Тварь отбрыкивалась, била когтями, пыталась извиваться, но он ударял и ударял: в голову, бока, превращая плоть в мягкое желе.
Лука не чувствовал и не видел, что к его ударам присоединились хлопки деревянной палки — это подоспевшая Марина помогла довершить расправу.
— Все, Лука, она уже не шевелится. Бежим! — она потянула его за рукав.
Где-то, уже поблизости, повторился вопль, а вслед за ним раздался хохочущий крик.
Лука вытащил руку из пасти убитого существа, стянул куртку. Кровь текла по плечу, мышцы ныли, словно побывали в железных тисках. Марина торопила — зловещий крик, сопровождаемый демоническим смехом, становился все ближе.
Девушка поддерживала его за руку. Вместе они подошли к истерзанному Волку и поверженному им монстру. Их тела сплелись в смертельной схватке. Лука наклонился, попытался расцепить челюсти твари, чтобы забрать мертвую собаку, но тщетно.
— Прости, дружище. Прости. Спасибо тебе!
— Лука, ну же! Мы ничего не можем для него сделать.
Они поспешили. Оказавшись на порядочном расстоянии от затененного изгиба дороги, обернулись вой, раздавшийся совсем рядом, и увидели человекоподобное существо, остановившееся перед границей тени и света. Напряженный взгляд был направлен на людей. Было ли это существо само когда-то человеком?
— Это он? — спросил Лука у онемевшей девушки. Крикнул: — Игнат!
Но существо никак не отреагировало.
Они так и продолжали отступать, глядя на него. Наверное, из-за боязни — казалось, что если ты все-таки повернешься спиной, существо преодолеет до сих пор нерушимые препоны, и, несмотря на все еще яркое солнце, кинется на людей, чтобы раз и навсегда вырвать из них душу.
Лука облегченно вздохнул, когда чудовище, постояв некоторое время, словно в раздумье, скрылось в лесу. Ему показалось, что в руке оно держало какой-то предмет.
«Ружье?!» — подумал он, но издали было очень плохо видно, и Лука решил, что подвело зрение. Наверное, это была все-таки палка. Не могла же это быть та двустволка, которую обманом у них отобрал дед Василий.
Дымка в небе пока не усиливалась. Время все еще на их стороне. Если так пойдет и дальше, они успеют засветло не только добраться до машины, возможно, останется время на то, чтобы залатать дыру в коробке
А что потом? Гарантировал ли автомобиль безопасность? Только от мелких тварей, пожалуй. Но, судя по тому, что они видели совсем недавно — есть среди чудовищ и такие, кто может обращаться с простейшими орудиями. Разумный монстр с дубиной — это похлеще обезьяны. Что ему стоит выломать стекло, разбить фары и радиатор и превратить автомобиль в груду металла? Ну, а если в его руках не дубина — а ружье?
К машине они вышли спустя четыре часа. Лука велел Марине занять место на пригорке.
— Будешь наблюдателем. Смотри по сторонам. Я пока проверю, что к чему.
За время вынужденной стоянки автомобиль успел покрыться слоем пыли. Распахнув дверь, Лука отпрянул — несусветный жар хлынул из салона. Переждав, он достал из-под сиденья ветошь, после чего, с помощью лебедки удалив несколько камней, заполз под днище и осмотрел повреждение. Дыра оказалась не слишком большой. Теперь следовало тщательно зачистить поверхность, обезжирить хотя бы бензином, и попытаться заделать дыру герметиком — давнишняя привычка возить с собой все, что нужно и что не нужно, сейчас оказалась очень кстати. Правда, наполовину пустая туба
