покажи, освоит машину твою чудную Архипка этот иль нет?
Для испытаний вышли во двор, где в свете костра установили расчерченную доску: тир для испытаний. А дальше все прошло точь-в-точь как с Нокентием. Поняв, что от него требуется, принялся осваивать парнишка непривычную для себя специальность арбалетчика. И хоть в сам центр мишени не удалось ему поразить цель, уже через десять выстрелов понятно стало: пристрелялся. А тут еще и Булыцкий настоял, чтобы на стену поднялись, да сам показал, насколько меньше стрелок, если неопытный, открытым для стрел вражеских остается. Самострел-то перезарядить да болт приладить можно и на корточках сидя в укрытии. Вынырнуть надо лишь для прицеливания да выстрела самого да снова в укрытие тикать. С луком же сложнее все для непрофессионального стрелка.
– Хотя дружинники если останутся, то лук тугой, оно, конечно, ловчее, – сам признал пришелец.
– Да чего заладил ты: неопытный, не дружинник? – в упор на него посмотрел князь.
– Да того и заладил, что горожане оборону держать будут, ежели все пойдет, как должно. Ты рать собирать бросишься окрест, да не успеешь. Так вот мастеровые и возьмут в руки оружие под началом Остея. И ведь отобьются почти. На третий день только обманом в ворота Тохтамыш войдет.
Князь ничего не ответил, да лишь задумался крепко, и так и сяк рассматривая орудие.
– Слаб самострел твой, – вроде согласившись, засомневался Донской. – Против доспехов – навряд ли.
– Так я и говорил потому, что тайком, как на охоту, собирал Тохтамыш войска. Доспехи не у всех будут, а из тех, кто с ними, у половины легкие. Изгоном же. Тут Тохтамышу задача главная – в тайне от всех поход свой сохранить.
– Ну раз все, как ты глаголешь: бездоспешные да изгоном… Оно, может, и будет толк с самотрела твоего. Может, так станется, что и хорош, – задумчиво заключил князь. – Все, решено! Остаешься у меня, будешь производство ладить, – обратился тот к Булыцкому.
– Погоди, князь, а как же овощи невиданные?
– А что, у Сергия и заняться некому?
– Есть, – ответил тот. – Да сдается мне, я там нужнее. Овощи огромные выращивать так просто и не обучишь любого. Тут самому заниматься надо, иначе все напрасно.
– А самострелы твои ладить кто будет?
– Так я мастера на то и подготовил, – спокойно отвечал Булыцкий, выталкивая вперед почтительно притихшего Милована. – Он и сладит.
– Верно в Белокаменной остаться не желаешь? Подумаешь, может?
– Благодарю тебя, князь, но нет. И у Сергия дел осталось недоделанных прорва.
– Будь по-твоему, пришелец.
– Спросить позволь, – встрепенулся вдруг гость.
– Спрашивай.
– Человека повстречал, дружинником твоим представился, Слободаном. Без ноги остался и нищенствует.
– Так тебе беда какая? – равнодушно пожал тот плечами.
– Неладно это, когда тот, кто в руках меч держал за славу князя, милостыню спрашивает.
– Ох и неугомонен ты, чужеродец, – улыбнулся вдруг Сергий.
– А ведь будет с тебя толк, – расхохотался князь. – Тут у самого жизнь на волоске, а он за других спрашивает.
На том и расстались. Князь радушно распрощался с довольными гостями, надавав им наставлений в дорогу да даров. Гости же, воздав почести, вернулись в дом Тверда. Уже потом, когда разбрелись все по лавкам, Булыцкий еще долго вымеривал шагами сруб: от стены до стены. Не спалось ему. До сих пор мурашки по коже и от событий последних, и от разговора с князем, и от того, что поверили ему наконец-то. До самого утра колотило его, как в лихорадке, а едва лишь Сергий, проснувшись, отправился на утреннюю службу, увязался следом, рьяно крестясь, вознося благодарности Богу да свечки ставя. Там разошлись пути их. Николай Сергеевич после службы крепость осматривать отправился, а Сергий так и остался, службу отслуживая.
В столице тройку дней провели, в себя приходя да Сергия поджидая. В дом свой их Тверд принял, так что Булыцкий, уже успевший отвыкнуть от даже самых элементарных удобств, наслаждался и отдыхал. Чего греха таить, была даже мысль передумать да с князем перетолковать, чтобы остаться в столице, да все никак не получалось; и Тверд, и Милован с самого утра выходили куда-то, возвращаясь лишь под вечер. Угрюмые и неразговорчивые. Впрочем, мысль о новых культурах да о селекционировании уж больно грела душу пенсионера. Настолько, что решил он возвращаться к Сергию, а разговор с князем отложить. Потому и ограничился он тем, что, слоняясь по Москве, выменял пару своих безделушек на несколько мешков шерсти да инструменты нужные. А почему шерсть выискивал, так потому, что окончательно подметил штуку такую: несмотря на то что вроде как и исконно русскими считаются валенки, да ни у одного человека не увидел он их. Поначалу думал, что это только в небогатых землянках, ан нет! В Москве также никто про них и думать не думал. А ведь у крестьян, что у монастыря свои землянки поразбили, – Булыцкий был готов в этом поклясться – и козы, и вроде как бараны водились, хотя и не был пенсионер уверен в том. А еще сомневался, что в количествах нужных собрать сумеет он шерсти той. Потому и в столице решил заранее запастись. Тем более что идея освоить производство такого необходимого продукта раньше на несколько веков, во-первых, нисколько не нарушала план Булыцкого и, во-вторых, очень здорово укладывалась в рамки пункта о развитии технологии: новое ремесло, новые вещи, такие необходимые молодой
