– Хорошо.
– Нет. Я пришел не за Грехобором, – он подождал мгновение, а потом спросил: – Теперь я могу озвучить свою просьбу?
– Можешь.
– Не сопротивляйся. – С этими словами Жнец стремительно встал из-за стола, дернул собеседницу на себя, и рука, закованная в сталь, стиснула горло Василисы.
Ничего себе – неопасная просьба! Васька, парализованная ужасом, зажмурилась. Сейчас по стальной рукавице пробегут прозрачные языки ослепительного пламени, металл вспыхнет, и жертва… Интересно, это больно? Она обожжется? А если останется ожог? А еще хуже, если запахнет паленым. Бе-э-э. Стряпуха поймала себя на том, что снова думает о какой-то безумной ерунде, тогда как смерть уже вот-вот заглянет ей в глаза. Если, конечно, умирающая их откроет. А она, уж поверьте, не собиралась допускать такой оплошности. Ну все, еще миг, другой, третий, четвертый… Да сколько ж ей так стоять?
– Отпусти ее.
Жнец не отдернул руку, но хватка на шее девушки ослабла.
Лиска опасливо вздохнула, приоткрыла один глаз. Жива вроде. Значит…
Кто это сказал? Голос и знакомый, и нет. Никак не получается вспомнить, где же доводилось его слышать. Василиса точно знала – за ее спиной все столики пусты, если не считать того, в углу, где расположился Багой с припозднившимся посетителем. Кто тот незнакомец? Ну не трактирщик же это приказывает, таким твердым ровным голосом? Или он? Да что…
– С чего бы? – Голос Жнеца был спокоен и безлик, словно говорил не человек, а какая-то неодушевленная компьютерная программа.
Давным-давно у Лиски была такая на стареньком компе – было забавно вносить туда какие-нибудь эмоциональные предложения, типа: «Офелия, любовь моя! Вернись, изнемогаю!» или еще какую-нибудь феерическую чушь. И программа проговаривала текст бездушным, лишенным интонаций голосом. В духе Марьи-искусницы: «Что воля, что неволя – все равно».
И снова девушка поймала себя на том, что думает о какой-то ерунде, тогда как сильные руки Жнеца удерживают ее, не давая вырваться, но более, правда, и не лишая возможности дышать.
– Я тебе приказываю. Отпусти девушку.
Жнец усмехнулся:
– А кто ты такой, чтобы отдавать приказания
– Фирт, отпусти. Она не в твоем праве.
Тот, кого назвали Фиртом, лишь еще ближе прижал к себе Василису. Стряпуха почувствовала прохладу, исходящую от мага, и по телу прошла волна крупной дрожи. Ее заступник, стоящий позади, видимо, принял эту дрожь за страх.
– Не бойся, он тебя не тронет. Фирт!
– Я должен был понять, что без тебя тут не обошлось. Стало скучно там, наверху, правда, Маркус? И тебе понадобилось место среди смертных, да? Особое место, чтобы и не узнал никто, и поучаствовать во всем происходящем удалось. Верно?
– Ты ошибаешься, – все так же спокойно проговорил невидимый Лиске мужчина.
Девушке очень хотелось обернуться, посмотреть в лицо говорящему, но Жнец держал ее крепко, не давая увидеть, понять. Оставалось только слушать.
– Я был в храме, у Чаши, Маркус, – возразил маг. – Эта девушка не избранница Грехобора. Его судьба была связана с другой. Равной ему по силе. Ты все поменял себе на забаву, думая, что никто не сумеет это исправить. Только ведь девчонка может умереть. Стоит мне лишь захотеть, и твой план рухнет.
– Ты ошибаешься. Она – его нареченная. Глен должен был соединить свою жизнь именно с ней.
Недоумение. Холод в груди, вызванный испугом. Осознание сказанного и волна удушливого жара – то первобытный ужас поднялся в груди. Василиса окаменела. Что? Что?
– Имя Грехобора – Йен, – все так же невозмутимо поправил бога Фирт. – Не Глен. Да, созвучно, но…
Тишина. Однако девушка даже сквозь пелену паники и страха почувствовала, как тот, кого назвали Маркусом, хотел что-то возразить. Хотел и… не возразил. Так бывает, когда человек готов сыпать аргументами, но вдруг понимает – аргументы лишь подтвердят его неправоту.
– Ваш бог ошибся? – шепотом, почти неслышно произнесла стряпуха, закрывая глаза.
Почему ей так больно? И дышать нечем, воздух комками застревает в гортани.
– Он вел свою игру, – спокойно ответил Жнец. – И ты в ней только пешка. Но я решил подыграть противоположной стороне. Поэтому ты пойдешь со мной.
– И что теперь? – Голос стоящего за спиной Василисы мужчины снова изменился, наполнился мощью и силой. – Зачем ты здесь?
– Я лишь заберу эту дивную девушку с собой, – так же невозмутимо ответил мужчина. – Ты притащил ее сюда, а мне надлежит отправить обратно. И ты
