Несоответствие нежного юного голоса и отвратительной внешности заставило Василису с ног до головы покрыться мурашками. Девушка впервые в жизни растеряла весь оптимистический пыл, впервые не нашлась, что ответить. Она смотрела на ведьму, и необъяснимый, неконтролируемый страх заставлял задорную болтушку все плотнее вжиматься в стоявшего позади Фирта.
– Странно. Мне говорили, она боевая. – Старуха перевела взгляд на мага. – Чего ж трясется?
– Преисполнена благоговения? – насмешливо угадал Жнец.
В этот самый миг его рука, не закованная в латную рукавицу, скользнула вдоль спины девушки. Мягкое теплое прикосновение подействовало на Василису успокаивающе, даже помогло на некоторое время обрести дар речи и совладать с голосом:
– Вы… кто?
– Анара. – Старуха подошла к Лиске и смерила ее внимательным взглядом. – А ты Василиса. Ошибочная жена Грехобора.
Ошибочная жена в ответ на это замечание промолчала и отвела взгляд, пытаясь стать незаметнее. Близость колдуньи порождала в Васькиной душе слепую панику и необъяснимый ужас. Даже дрожать начала – мелко-мелко, как замерзший щенок.
– Да что с ней?! – рассердилась ведьма, чем только усилила виброрежим своей жертвы. – Я собиралась поговорить!
– Поунижать, – еле слышно поправил маг и тут же со вздохом сказал: – Я же предупреждал – не получится. Она пустышка.
– Следовало убедиться, – капризно сказала Анара и надула бескровные губы.
– Убедилась? – Фирт отошел от перепуганной спутницы. – Что теперь?
Василиса, лишенная поддержки Жнеца пошатнулась и вдруг опустилась на корточки, обхватила себя руками за плечи и спрятала голову в коленях, борясь с накатывающей тошнотой. Молодой кокетливый голос никак не вязался с обликом отвратительной старухи, а все вместе это выглядело так противоестественно, что хотелось взвыть и забиться куда-нибудь подальше.
– Фу. Неинтересная! – Ведьма окончательно разочаровалась. – Что в ней только Грехобор нашел. Какая-то клуша. Жнец! Снимай завесу, пусть катится обратно.
Где-то совсем рядом мягко и бархатисто зашелестела ткань, словно в театре, когда отодвигается занавес. Теплые руки подняли Лиску на ноги и подтолкнули вперед.
Перед глазами девушки непонятно откуда возник узкий каменный коридор, разветвляющийся в две стороны.
– Осталась минута, – шепнул Жнец Василисе, а потом уже громче произнес: – Тебе всегда направо. Иди, как сказано, и очутишься дома.
С этими словами Фирт ударил свою визави между лопаток, и она полетела вперед.
Увы и ах. Никаких спецэффектов. Грохнулась на четвереньки, отбила колени, ссадила ладони о камни, больно ушиблась, от неожиданности прикусила язык. Словом, ничего героического. Корова – она корова и есть.
Однако, когда Василиса поднялась на ноги, глотая слезы боли, обиды и испуга, за спиной у нее была стена. Неровная полупрозрачная, будто выполненная из мутного стекла.
– Пусти-и-ите! – заколотила руками по преграде несчастная выпаданка из магического мира. Ужас исчез, сменившись яростью. – Пустите меня! Фи-и- ирт!
– Иди направо, – ласково посоветовала ей старуха. – Это просто. Ты, конечно, тупая, но право найдешь.
– Найду?! Да иди ты, крыса, сама… направо! – Василиса еще раз двинула кулаком по твердой поверхности и зло спросила: – Что, нельзя меня было просто прибить?!
– Мы не можем, милочка. – В глазах ведьмы промелькнул интерес. – Хотели бы, да ты из другого мира, и ни у кого из нас не хватит на это сил. Но чтобы стать колдуньей, ты слишком слаба – иначе бы сила Шильды вошла в тебя. А еще ты мешаешь – о, как сильно ты мешаешь! Нам нужен Грехобор. Яростный, злобный Грехобор, а ты превратила его… в какого-то размякшего молодожена!
– Ты… – Василиса аж задохнулась от ярости. – Ты… чтоб тебе пусто было!
И она огляделась, пытаясь определить, где же тут право, а где лево, чтобы назло проклятым супостатам пойти в другую сторону.
– Хм… – Старуха подошла к полупрозрачной стене и растерянно коснулась неровной поверхности. – А ведь только что тряслась от ужаса. Надо же, как убедительно сыграла…
«Пройдет через пять минут».
Что же ты сделал, Жнец?
Лиска задумалась.
– А если я поверну налево? – осторожно спросила она.
– Не повернешь, – Анара рассмеялась каркающим смехом, вызвав у Василисы приступ отвращения.
– Я к мужу хочу, – пробубнила под нос девушка, отворачиваясь от противной карги. – И тебе накостылять, чтобы костей не собрала.
– Василиса! – Спокойный голос Фирта, стоящего чуть позади магессы, заставил обернуться. – Иди направо и помни: твой брак с Грехобором всего лишь ошибка. Забудь обо всем.
